Hamilton devance le leader Antonelli aux essais libres de Silverstone

Lewis Hamilton a offert au public de Silverstone une première raison de célébrer vendredi, en signant le meilleur temps de la seule séance d’essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne au format sprint avec un chrono de 1m29.260s sur pneus tendres — 0.213s devant le leader du championnat Kimi Antonelli.

Le tour du pilote Ferrari, réalisé avec six minutes restantes, n’a pas été inquiété alors qu’Antonelli s’était replié au garage Mercedes pour la phase finale de la séance. Ce résultat plaçait Hamilton devant son ancienne écurie et son actuel prétendant au titre sur un circuit qui, au format sprint, n’offrait qu’une heure d’essais avant les qualifications.

La séance a débuté sur composés durs, les équipes testant des ravitaillements importants tandis que l’asphalte de Silverstone atteignait une température de piste de 49°C. Antonelli menait le classement à mi-séance avec un 1m30.777s, juste 0.192s devant le Red Bull d’Isack Hadjar et 0.209s devant son coéquipier George Russell. Hamilton avait déjà montré du potentiel sur le composé plus dur, signant un 1m30.521s qui le plaçait 0.256s devant Antonelli avant les runs sur pneus tendres.

La McLaren d’Oscar Piastri a connu un tête-à-queue entre Becketts et Chapel avec 25 minutes restantes, mais l’Australien s’est remis de l’incident pour terminer cinquième avec un 1m30.147s. L’incident a brièvement interrompu le rythme d’une séance qui avait vu le leadership changer de mains plusieurs fois à mesure que les ravitaillements diminuaient et que la piste s’améliorait.

Quand les runs sur pneus tendres ont commencé dans les dix dernières minutes, Antonelli a été le premier à franchir la barrière des 1m30s avec un 1m29.473s, devançant Russell de 0.465s. Charles Leclerc se situait juste un dixième derrière Russell à ce moment, mais Hamilton a alors pris la tête du classement et ne l’a plus quittée.

Leclerc a finalement arraché la troisième place avec un 1m29.859s en fin de séance, devançant Russell — qui a terminé quatrième en 1m29.938s — de 0.079s. La cinquième place de Piastri était un dixième devant Max Verstappen, qui a signé un 1m30.288s en sixième pour Red Bull. Lando Norris a pris la septième place, 0.050s devant Hadjar en huitième.

Nico Hülkenberg a été le meilleur du reste du peloton en neuvième position pour Audi, postant un 1m30.743s, bien que le pilote allemand soit toujours sans point au championnat en 2026.

La nature sensible à la puissance du circuit du Northamptonshire avait été un sujet majeur de discussion jeudi dans le contexte des règlements ADUO — Additional Development and Upgrade Opportunities — avec Red Bull et Mercedes attendus pour en bénéficier. La présence de Ferrari en avant du peloton a cependant compliqué ce scénario avant les qualifications du sprint.