Ford rassurant sur la profondeur du leadership anglais sans Itoje en tournée estivale

George Ford a tenu à rassurer les supporters anglais en affirmant que l’effectif possède la profondeur de leadership nécessaire pour absorber une absence prolongée potentielle du capitaine Maro Itoje. Le demi d’ouverture de Sale dirigera une équipe de circonstance contre la France XV à Vannes vendredi 19 juin.

Itoje a été mis au repos pour ce match sans enjeu et pourrait rester sur la touche jusqu’à la saison prochaine après douze mois éprouvants qui ont culminé avec sa capitanat des British and Irish Lions à la victoire contre l’Australie. Le calendrier estival anglais — qui comprend des tests du Championnat des Nations contre l’Afrique du Sud, les Fidji et l’Argentine — signifie que la charge de travail du deuxième ligne est gérée avec soin.

Ford a été clair: le fardeau du leadership ne repose pas sur un seul joueur. « Même si Maro est notre capitaine, le leadership est toujours un effort collectif », a-t-il déclaré. « Moi-même, Jamie George, Ollie Chessum qui s’est montré brillant, Ben Earl — ce n’est jamais juste un gars, ce n’est jamais juste sur Maro en tant que leader. Une grande équipe de direction partage la responsabilité, s’entraide et apporte ses différentes forces et faiblesses. »

L’Angleterre ouvre sa campagne du Championnat des Nations contre les champions du monde en titre l’Afrique du Sud à Johannesburg le 4 juillet, ce qui rend le match de vendredi à Vannes utile pour tester de nouveaux visages avant le début des enjeux sérieux.

Le centre Benhard Janse van Rensburg, né en Afrique du Sud, est en position de profiter de cette opportunité. Il est nommé sur le banc au Stade de la Rabine en soutien des centres titulaires Seb Atkinson et Max Ojomoh. Janse van Rensburg est éligible pour jouer malgré le fait qu’il n’ait pas atteint sa date officielle de qualification de résidence du 8 juillet, car le match n’a pas de statut de test.

Ford a été impressionné depuis que le centre a rejoint le camp anglais le mois dernier. « Benhard est comme un enfant enthousiaste », a déclaré Ford. « Il adore l’entraînement, adore être avec les gars et il a tellement d’énergie à l’entraînement et autour du groupe. Il a été un excellent ajout. »

Ford a souligné la double menace que Janse van Rensburg représente au centre. « Son jeu de passe est vraiment bon. Il le pousse jusqu’au moment où il se fait plaquer et il a aussi la capacité de faire des passes. Cela rend son jeu de porteur plus efficace car on ne sait pas s’il va jouer ou faire des passes. »