Fin Smith refuse de répéter les erreurs qui ont coulé la défense de titre de Northampton

Fin Smith s’est confié sur l’erreur mentale qui a contribué à la piètre défense de titre de Northampton Saints en 2024/25, admettant que l’ouvreur anglais pensait avoir « sort of made it » après le premier triomphe en Premiership du club et avertissant qu’il ne permettra pas à l’histoire de se répéter.

Saints a remporté la Gallagher Premiership en 2023/24 mais a connu une défense désastreuse de cette couronne, terminant huitième la saison suivante malgré une finale de Ligue des Champions. Smith, désormais 24 ans et sélectionné 19 fois par l’Angleterre, affirme que l’équipe a passé trop de temps à regarder vers le passé plutôt que d’évoluer.

« Je dirais que j’ai lutté avec ça l’année après notre première victoire en PREM, » a déclaré Smith. « J’étais un peu plus jeune et j’ai pensé que j’avais sort of made it, et nous étions tellement incroyables, nous avions remporté la PREM, tout ça. Mais en réalité, je veux confirmer. »

L’ouvreur est clair: quelques trophées ne sont pas l’héritage qu’il poursuit. « Je pense que c’est ce que font les grands joueurs. Ils le font en boucle. Quelques trophées ne sont pas ce que je veux qui me définisse. Je veux confirmer et être un performeur constant. »

Smith a également identifié le piège collectif dans lequel Northampton est tombée, le vestiaire faisant constamment référence à ce qui avait fonctionné lors de la campagne de titre plutôt que de trouver de nouvelles façons de s’améliorer. « Nous avons passé trop de temps à comparer à la saison 2024 et à parler de ‘L’année dernière nous avons fait ça, et ça a marché, et nous devons essayer de refaire ça’, » a-t-il dit.

Son message pour la nouvelle campagne est un recadrage délibéré du défi à venir. « Plutôt que d’essayer de défendre un titre et de protéger ce que nous avons fait et de répliquer l’année dernière, nous devons nous efforcer d’être bien meilleur que cette année et créer notre propre façon de faire les choses — parce qu’il y a neuf autres équipes en PREM qui font exactement la même chose, et elles se seront améliorées. »

Au-delà de la saison en club, Smith a une incitation personnelle significative qui aiguise sa concentration. La Coupe du Monde de Rugby 2025 en Australie approche, et il a fixé ses objectifs sur la sécurisation du maillot numéro dix de l’Angleterre pour le tournoi. « Je sais que j’ai une énorme carotte qui pend avec la Coupe du Monde à la fin de l’année, ce qui est un objectif massif pour moi, d’être à mon meilleur, » a-t-il dit. « Je veux porter le maillot 10, et je sais que la seule façon de le faire est en m’améliorant et en jouant mieux avec Northampton. »