Feyi-Waboso indisponible pour une opération chirurgicale, Exeter annonce son groupe face à Saracens

Exeter Chiefs affrontera Saracens à Sandy Park samedi sans l’ailier anglais Immanuel Feyi-Waboso, qui doit subir une intervention chirurgicale pour une blessure au visage contractée lors de la victoire de la semaine précédente à Leicester Tigers. Le troisième ligne Greg Fisilau est également absent après avoir subi une blessure au visage lors du même match, obligeant l’entraîneur principal Rob Baxter à restructurer son effectif pour une rencontre aux enjeux importants pour le maintien dans le top quatre.

L’opération de Feyi-Waboso a été confirmée suite aux évaluations de l’équipe médicale des Chiefs, à des examens d’imagerie et à une consultation avec le staff médical de l’Angleterre. Paul Brown-Bampoe, nommé parmi les remplaçants à Leicester, prend sa place dans le XV de départ.

L’absence de Fisilau a entraîné une restructuration du trio d’arrière. Tom Hooper se déplace à l’aile de blindside, Christ Tshiunza entre dans le XV de départ à l’aile ouverte, et Ethan Roots revient à la position de numéro huit. Baxter a par ailleurs conservé son première ligne inchangée, le pilier gauche Scott Sio — qui rejoindra Cardiff la saison prochaine — s’apprêtant à jouer son dernier match à domicile à Sandy Park. Tshiunza, en route pour Sale Sharks, et le centre Len Ikitau jouent également leurs derniers matchs sur le terrain.

Kane James, récemment inclus dans le groupe élargi du Pays de Galles de Steve Tandy, revient sur le banc pour la première fois depuis sa blessure à la cheville face à Cardiff Rugby en janvier.

Baxter a reconnu l’importance de l’occasion mais a exhorté ses joueurs à canaliser leurs émotions de manière constructive. « Je pense que maintenant votre énergie émotionnelle prend le pas sur votre énergie physique, » a-t-il déclaré. « Ce que vous commencez à faire en tant que groupe d’entraîneurs, c’est presque retenir les gars un peu au début de la semaine pour vous assurer qu’ils ne vident pas leurs batteries trop tôt. »

L’entraîneur d’Exeter a été mesuré dans son évaluation des visiteurs. « Saracens arrivent, marquent des points, gagnent des matchs. Nous ne sommes pas loin de cette forme, je pense. Ils font tout ce qu’il faut pour gagner, et c’est souvent la marque d’une très bonne équipe. »

Baxter a également abordé l’importance plus large du match pour un effectif qui construit encore sa propre identité. « L’équipe qui est là maintenant doit construire sa propre réputation, construire sa propre histoire et avoir ses propres succès et échecs. Tout cela ne sera pas basé sur Saracens, mais sur ce que nous pouvons faire en tant qu’équipe. »