Farrell soutient Prendergast pour débuter à l'ouverture face à l'Australie

Andy Farrell a soutenu Sam Prendergast pour débuter à la demi d’ouverture lors de l’ouverture du Tournoi des Six Nations de l’Irlande face à l’Australie à Sydney samedi, insistant sur le fait que le joueur de Leinster a mérité sa sélection après avoir retrouvé sa meilleure forme au bon moment.

Prendergast a été préféré à ses coéquipiers de Leinster Ciaran Frawley et Harry Byrne, le premier choix régulier Jack Crowley étant écarté de la tournée en raison d’une blessure. Le parcours du joueur de 23 ans vers le poste de titulaire n’a pas été simple — il a glissé derrière Byrne dans la hiérarchie de Leinster lors d’une saison difficile et avait précédemment perdu sa place en Irlande face à Crowley — mais une belle performance en finale de l’URC face aux Bulls a contribué à changer la donne.

« La façon dont il a géré ce dernier mois est un honneur pour lui en ce qui concerne la responsabilité du maillot et sa chance de progresser au cours de ces derniers matchs et de terminer avec une belle performance dans un grand match en finale », a déclaré Farrell. « Il a une fois de plus mérité le droit de le faire. »

Le frère aîné de Prendergast, Cian, est également en lice pour débuter, nommé à l’aile à l’Allianz Stadium aux côtés du numéro 8 Jack Conan. Farrell a été tout aussi enthousiaste à propos de la progression de l’arrière de Connacht au cours de l’année écoulée.

« Je pense que Cian a beaucoup progressé dans son développement au cours des 12 derniers mois », a déclaré Farrell. « Il a été exceptionnel pour Connacht, il mérite donc son départ. »

Jamie Osborne a été sélectionné à l’aile gauche malgré son utilisation plus régulière au centre ou à l’arrière pour Leinster, recevant l’aval devant Zac Ward, Jacob Stockdale et Jimmy O’Brien. Farrell a cité la forme récente d’Osborne, son intelligence de jeu et sa capacité aérienne comme facteurs clés de la décision.

« C’est un sacré bon joueur de rugby peu importe la position dans laquelle il joue », a déclaré Farrell. « C’est un joueur intelligent, plutôt bon en l’air, bon pied gauche — tout cela entre en ligne de compte. »

Stuart McCloskey, l’un des meilleurs joueurs de la campagne de la Triple Couronne gagnante du Tournoi des Six Nations de l’Irlande, s’est remis d’une blessure à l’ischio-jambier pour débuter au centre aux côtés de Garry Ringrose. Tom O’Toole débute au pilier gauche, Andrew Porter, Jack Boyle et Paddy McCarthy étant tous indisponibles.