Erasmus vise un double record avec Kolbe et Willemse à 50 sélections face à l'Angleterre

Cheslin Kolbe et Damian Willemse vont chacun remporter leur 50e sélection en Test match quand l’Afrique du Sud affrontera l’Angleterre à Ellis Park à Johannesburg samedi, l’entraîneur principal Rassie Erasmus déclarant que ce double record aiguisera la concentration de son équipe avant leur ouverture du Championnat des Nations.

L’ailier et l’arrière ont tous deux été nommés dans un XV de départ expérimenté pour affronter l’équipe de Steve Borthwick, et Erasmus a reconnu que l’occasion revêt un poids émotionnel véritable. « Ils ont tous deux été des piliers pour nous au fil des années, et en tant qu’équipe nous aimerions en faire une journée mémorable pour eux », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas tous les jours qu’on a deux joueurs qui jouent leur 50e Test, donc cela ajoutera certainement à notre motivation cette semaine. »

Cependant, Erasmus s’est empressé de tempérer tout sentiment de sentimentalité. Il a décrit le match comme « un combat acharné » qui exigera de la précision dans chaque domaine, avertissant que l’Angleterre arrivera à Johannesburg « aussi déterminée que jamais ». Les Springboks se sont échauffés avec une victoire 80-31 contre les Barbarians, mais Erasmus a insisté sur le fait que ce résultat offre peu de guide sur ce qui les attend ce week-end.

L’Angleterre arrive après avoir connu une année 2026 difficile, enregistrant une seule victoire et subissant leur pire résultat de l’histoire au Tournoi des Six Nations. Ils seront également privés de leur capitaine au repos Maro Itoje. Malgré ces revers, Erasmus a été catégorique dans son respect pour la sixième équipe mondiale. « L’Angleterre est une équipe de qualité, et nous nous attendons à ce qu’elle donne tout ce qu’elle a dans ce match », a-t-il déclaré.

Erasmus a souligné la cohésion de l’Angleterre comme une préoccupation particulière, notant qu’elle arrive au match en tant que groupe établi sortant tout juste de sa campagne du Tournoi des Six Nations. « Ils voudront aussi bien commencer cette nouvelle compétition passionnante, donc nous nous attendons à ce que ce soit un match brutal », a-t-il ajouté.

L’entraîneur sud-africain a déclaré que la sélection de l’équipe équilibrait l’expérience avec des jeunes joueurs qui ont déjà démontré qu’ils pouvaient performer au niveau Test, et a appelé son équipe à transférer leur forme à l’entraînement sur le terrain dès le premier coup de sifflet.