Erasmus titularise Pollard à la place de Feinberg-Mngomezulu pour le deuxième Test décisif des Springboks

Handré Pollard revient dans le XV de départ des Springboks à l’ouverture pour le deuxième Test de samedi contre les All Blacks au DHL Stadium à Cape Town, l’entraîneur principal Rassie Erasmus citant le palmarès du joueur de 32 ans en matière de performance « sous une pression extrême » comme raison du changement.

Sacha Feinberg-Mngomezulu, qui a débuté lors de la défaite 33-16 du premier Test à Ellis Park à Johannesburg, descend sur le banc, tandis que Manie Libbok a été complètement omis de la sélection après être entré en tant que remplaçant dans ce match. L’Afrique du Sud ne peut pas se permettre une autre défaite — une défaite à Cape Town rendrait mathématiquement impossible pour eux de remporter la série de quatre matchs Rugby’s Greatest Rivalry.

Pollard sera associé à Cobus Reinach à la demi. Le demi de mêlée Grant Williams a été déclaré forfait sur blessure. Reinach, 36 ans, arrive au match avec un certain poids: son carton jaune pour un en-avant intentionnel a laissé les Springboks réduits à 13 hommes lors du dernier quart-temps à Johannesburg, une période qui s’est avérée décisive face aux All Blacks de Dave Rennie.

Feinberg-Mngomezulu, seulement 24 ans et seulement deux matchs après son retour d’une blessure à la cheville, a eu du mal à s’imposer à Ellis Park, avec une tendance à perdre possession s’avérant particulièrement coûteuse. Erasmus a pris soin de présenter la sélection comme un complément tactique plutôt qu’une rétrogradation, expliquant que le plan est d’utiliser Feinberg-Mngomezulu et le demi de mêlée remplaçant Morne van den Berg comme options d’impact en fin de match.

« Handré nous a livrés sous une pression extrême, et nous pensons que ce que lui et Cobus ont le potentiel d’apporter au début du match, puis avoir Morne et Sacha entrer plus tard avec leurs styles de jeu différents, sera bon pour nous ce week-end », a déclaré Erasmus.

La rotation à l’ouverture n’est rien de nouveau pour l’Afrique du Sud. Lors du Championnat des Nations en juillet, Libbok, Pollard et le jeune Vusi Moyo, 20 ans, ont tous reçu des titularisations, et Feinberg-Mngomezulu lui-même a débuté contre l’Argentine plus tôt ce mois-ci lors de son retour de blessure. La profondeur au poste est considérable; la question samedi est de savoir si la sérénité en grand match de Pollard peut aider les Springboks à égaliser la série avant qu’elle ne se déplace vers ses deux derniers matchs.