Erasmus tempère l'enthousiasme : les Springboks dominent les All Blacks 29-24 et mènent 2-1

L’Afrique du Sud s’est rapprochée à une victoire de la gloire de la série après avoir dominé la Nouvelle-Zélande 29-24 lors d’un troisième test palpitant au FNB Stadium samedi, mais le directeur du rugby des Springboks Rassie Erasmus s’est empressé de tempérer tout discours de célébration prématurée.

Le résultat donne à l’Afrique du Sud une avance 2-1 avant le quatrième et dernier test à Baltimore le week-end prochain. Erasmus a cependant été catégorique: la série restait très ouverte.

« Je sais que beaucoup de gens ont dit que c’était la série ici en Afrique du Sud, mais ce n’est pas le cas, » a-t-il déclaré. « Nous avons joué trois matchs ici et nous menons d’un, mais le match final doit encore se jouer. Le trophée a d’ailleurs été conçu en deux moitiés pour être partagé en cas d’égalité. Donc, c’est reparti. »

Les Springboks ont dû travailler dur pour la victoire, ne prenant l’avantage qu’à la 58e minute après avoir passé une grande partie du match à poursuivre le jeu. L’Afrique du Sud n’a créé de l’espace que lors d’un dernier quart-temps frénétique avant de repousser une réaction tardive des All Blacks.

Erasmus a reconnu la qualité de l’opposition et les faibles marges en jeu. « Ils étaient définitivement dominants en première mi-temps. Nous tous, je pense, envions la façon dont ils peuvent manier le ballon et ils sont certainement brillants à cela. Heureusement, nous sommes rentrés à égalité à la mi-temps, ce qui vous donne un peu d’espoir. »

L’entraîneur sud-africain a également admis que la tension en fin de match était palpable. « Je ne suis pas sûr de ma fréquence cardiaque, mais nous étions certainement nerveux. Et je pense qu’ils l’étaient aussi. C’est énorme, c’est. Vous jouez contre les numéros un et deux du monde et ça bascule d’une semaine à l’autre. »

Dans un moment plus léger, Erasmus a plaisanté sur le fait de partager un verre avec l’entraîneur principal des All Blacks Dave Rennie avant que les deux équipes se refocalisent avant le duel de Baltimore. « J’espère que Dave et moi prendrons une bière. La sienne sera un peu plus amère et la mienne un peu plus sucrée. Mais ensuite dimanche, nous arrivons là-bas et nous nous installons au camp. »

Malgré l’avantage de la série, Erasmus a été prudent pour ne pas surestimer la performance de son équipe. « Nous ne sommes pas assis ici en pensant que nous sommes géniaux. Nous pensons qu’il y a aussi eu beaucoup de chance qui a joué en notre faveur. »

Le quatrième test à Baltimore déterminera si l’Afrique du Sud remporte la série Castle Double Malt Rugby’s Greatest Rivalry, ou si la Nouvelle-Zélande force un partage du trophée.