Erasmus salue la mêlée des All Blacks après la victoire des Springboks en Afrique du Sud

Rassie Erasmus a offert une évaluation candide et généreuse de la mêlée des All Blacks après que les Springboks aient battu la Nouvelle-Zélande 29-24 au troisième test de la série Greatest Rivalry à Soweto, reconnaissant que l’équipe de Scott Robertson les a égalés à la mêlée pendant de longues périodes du match.

Le match est arrivé après une semaine dominée par la controverse autour de la mêlée, les supporters des Springboks exprimant leur frustration face aux tactiques et à l’arbitrage en mêlée. L’Afrique du Sud a finalement bénéficié au moment de la mêlée — la Nouvelle-Zélande a concédé 12 pénalités au cours du match, plusieurs d’entre elles en mêlée — mais Erasmus s’est empressé de tempérer toute lecture triomphaliste de la bataille de mêlée.

« Je ne pense pas que nous ayons été dominants dans les mêlées, » a déclaré Erasmus. « Je pense qu’il y a eu des moments où c’était plutôt égal, et les choses auraient pu se tourner contre nous. Il y a eu quelques mêlées où nous étions sous pression — nous étions heureux qu’ils sortent le ballon et qu’ils ne continuent pas à faire de mêlées. »

Erasmus a spécifiquement souligné les changements de première ligne effectués par Robertson pendant le match comme un tournant, décrivant l’entraîneur principal des All Blacks comme un tacticien avisé. « C’est un gentleman. Il entraîne définitivement d’une manière très brutale, et il est parfois difficile de contourner les choses intelligentes qu’il entraîne, » a déclaré Erasmus. « Les changements qu’il a effectués ont vraiment fait une énorme différence. »

L’entraîneur des Springboks a également utilisé la plateforme d’après-match pour repousser la suggestion récurrente selon laquelle l’Afrique du Sud manipule délibérément les situations de mêlée à des fins tactiques. « J’espère que nous allons laisser ça de côté maintenant, parce qu’ils ont fait une putain de bonne mêlée ce soir, » a-t-il déclaré. « Je veux dire, nous aimons les ballons hauts et nous aimons le jeu au pied et nous aimons les mauls, mais nous ne choisirions jamais une mêlée. »

Erasmus a reconnu son propre historique compliqué avec les critiques publiques de l’arbitrage, en référençant une interdiction antérieure, et a suggéré que le débat de la semaine avait dépassé les limites en termes de plateforme appropriée — sans nommer les responsables. « La frustration n’était pas due à ce qui a été soulevé, c’était: était-ce la bonne plateforme? Devrait-ce être là? Et j’ai été coupable dans le passé, donc j’ai tiré la leçon. »

Avec la série toujours en jeu, Erasmus a conclu par un appel à se concentrer sur le rugby lui-même avant le quatrième test, adoptant la propre terminologie de Robertson: « Si nous pouvons laisser ça de côté et nous concentrer simplement sur — il appelle ça du ‘footy’ — avoir un bon footy la semaine prochaine. »