Erasmus reconnaît que le système 6/2 en banc a échoué face aux All Blacks

Rassie Erasmus a reconnu que sa célèbre stratégie 6/2 en banc « a échoué » pour les Springboks pour la première fois depuis longtemps, après que l’Afrique du Sud ait encaissé 21-3 en deuxième mi-temps face aux All Blacks à Ellis Park lors du match d’ouverture de la série de tests Rugby’s Greatest Rivalry.

Les champions du monde avaient empilé leur banc de remplaçants avec six avants et seulement deux arrières — une tactique devenue la marque de fabrique du mandat d’Erasmus — mais une blessure à la neuvième minute de l’ailier Kurt-Lee Arendse a déjoué le plan avant qu’il ne puisse être correctement exécuté. Avec Arendse hors du terrain, la ligne arrière a été réorganisée d’une manière qui a compromis à la fois l’attaque et la défense, et l’entraîneur n’a pas ménagé son auto-critique.

« Je ne veux pas faire d’excuses parce que ce qui s’est passé, c’est de ma responsabilité et de celle de l’équipe, » a déclaré Erasmus lors de l’annonce du groupe lundi. « Mais je pense que pour la première fois depuis longtemps, l’expérience 6/2 a échoué pour nous. Je vais le dire tel quel. »

Le plan initial prévoyait que le milieu-flanker hybride Andre Esterhuizen — 193 cm et 113 kg — soit utilisé comme flanker d’impact en sortie de banc. À la place, l’arrière des Sharks a été forcé au poste de centre de première ligne quand Jesse Kriel s’est décalé à l’aile pour remplacer Arendse, laissant toute la structure de la ligne arrière désorganisée.

Erasmus a reconnu qu’une solution plus claire existait. « Probablement qu’une meilleure chose aurait été de mettre Gaza [Damian Willemse] à l’aile, Sacha [Feinberg-Mngomezulu] à l’arrière et Manie [Libbok] à l’ouverture. Alors le poste de centre reste intact. On avait aussi Grant [Williams] qui aurait pu aller à l’aile et Cobus [Reinach] aurait pu arriver directement. Je pense que j’ai fait la mauvaise substitution là et ça a détraqué tout le flux offensif. »

Deux cartons jaunes pour des joueurs du banc lors de l’effondrement de la deuxième mi-temps ont ajouté une pression supplémentaire, bien qu’Erasmus se soit arrêté avant de blâmer directement les remplaçants pour la défaite.

Malgré l’ampleur du revirement en deuxième mi-temps, l’entraîneur a rejeté les suggestions selon lesquelles le résultat était une « catastrophe ». « C’est horrible. C’est nul. Ce n’est pas agréable d’être dans cette position. Je préférerais jouer mal et gagner que de jouer bien et perdre, » a-t-il dit. « Mais les Boks ont déjà été en bas et ont toujours trouvé un moyen de se battre. »

La série continue avec l’Afrique du Sud maintenant sous une pression immédiate pour égaliser, et avec Erasmus ayant publiquement signalé l’ajustement tactique requis, la configuration du banc pour le prochain test sera scrutée intensément.