Erasmus met en garde contre Aumua, le « monstre » des remplaçants des All Blacks qui testera les Springboks à la touche

Rassie Erasmus a identifié le talonneur remplaçant des All Blacks Asafo Aumua comme un joueur à surveiller lorsque l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande se rencontreront lors du premier match de la série Rugby’s Greatest Rivalry à Ellis Park, décrivant l’option de banc comme « un monstre » tout en reconnaissant que les Kiwis apporteront une véritable puissance en jeu fixe.

La Nouvelle-Zélande a sélectionné deux deuxièmes lignes dépassant les 203 cm et a déplacé Tupou Vaa’i en troisième ligne aile, un signal clair qu’ils ont l’intention d’égaler la fameuse physicalité des Springboks à la touche plutôt que de l’éviter. Erasmus, s’exprimant lors de la conférence de presse de jeudi, n’a pas tardé à souligner que sa propre équipe n’est pas moins imposante.

« Pieter-Steph (du Toit) est assez grand, Eben (Etzebeth) est assez grand, Ruan (Nortje) est assez grand », a déclaré Erasmus. « Je pense donc que nous sommes tout aussi grands qu’eux. Ils sont un peu plus jeunes, 23 ans, et je pense que l’autre gars a 25 ans. »

L’entraîneur des Springboks a souligné que la simple hauteur n’est qu’une variable dans un combat à la touche, pointant du doigt la précision de lancer du talonneur et la sophistication du système d’appels de chaque équipe comme des facteurs tout aussi décisifs. Il a réservé des éloges particuliers au talonneur titulaire des All Blacks Codie Taylor. « Codie Taylor est un si bon lanceur à la touche », a déclaré Erasmus. « Je pense que ce sera une zone du jeu très disputée. »

Sur Aumua, qui devrait apporter des minutes d’impact importantes depuis le banc, Erasmus a été direct: « Évidemment, le talonneur remplaçant jouant depuis le banc est un monstre; on peut le voir. C’est un gars physique. »

Erasmus a également reconnu que la Nouvelle-Zélande a évolué tactiquement depuis l’année dernière, notamment dans la façon dont elle gère les coups de pied contestables — un domaine qui leur a causé des problèmes en 2024. « Ils ont cette nouvelle chose où l’ailier revient et l’attrape », a-t-il dit. « Je pense que c’est une stratégie magnifique; je pense que c’est très intelligent. Évidemment, nous allons chercher quelques opportunités pour contrer cela. C’est un bon plan, très innovant. »

L’intention affichée des All Blacks de jouer à un rythme implacable n’a pas échappé à Erasmus non plus, qui a noté que les chiffres soutiennent la rhétorique. « Ils ont probablement doublé les rucks, doublé les passes qu’ils avaient à l’époque de Razor », a-t-il dit. « Ils veulent vous faire courir jusqu’à l’épuisement et s’assurer qu’ils remportent leur ballon de ruck, quoi qu’il en coûte. »

Erasmus a refusé de traiter la menace du tempo comme du simple bruit d’avant-match, ajoutant: « Ils ne peuvent pas s’écarter de ce qu’ils disent maintenant, car ce qu’ils disent sur les réseaux sociaux, ce qu’ils disent en conférence de presse, c’est qu’ils vont jouer vite et intensément, et les gens doivent essayer de suivre. »

Avec les deux équipes possédant une véritable taille, un jeu de pied tactique sophistiqué et des philosophies offensives contrastées mais crédibles, Erasmus a résumé l’ambiance simplement: « Je pense que c’est un match très serré. »