Erasmus défend Pollard après le verdict cinglant de Zebo

Rassie Erasmus a décidé de soutenir publiquement Handré Pollard après que le demi d’ouverture ait connu une campagne difficile en playoffs de l’URC avec les Bulls, culminant avec une défaite 36-7 en finale face à Leinster qui a suscité des critiques féroces de la part de l’ancien ailier irlandais Simon Zebo.

Zebo, désormais consultant en vue, a été impitoyable dans son analyse après la finale. « Pollard, un vainqueur de la Coupe du Monde. Il a été le pire joueur du terrain », a-t-il déclaré. « Canan Moodie, on pourrait dire la même chose. Vous comptez sur vos meilleurs joueurs pour se montrer à la hauteur dans les grands matchs. Ils ont été tout simplement horribles. »

S’adressant aux médias sud-africains avant le match d’ouverture du Championnat des Nations des Springboks contre l’Angleterre le 4 juillet, Erasmus a réagi fermement. « Handré n’a pas exactement enflammé les foules avec les Bulls, mais il ne nous a jamais déçus », a déclaré l’entraîneur principal. « Beaucoup de gens parlent, mais nous savons ce que Handré peut faire. »

Erasmus a également remis en question la perspective des observateurs extérieurs. « C’est difficile de pointer du doigt quelqu’un alors qu’il joue pour sa franchise et que vous n’avez pas travaillé avec lui depuis un moment. Vous n’avez pas une vue complète de l’environnement. Pourquoi deviendrait-il soudainement un mauvais joueur? Y a-t-il une blessure? Non, il n’y en a pas, donc peut-être qu’il a simplement eu une semaine ou deux où il n’était pas exceptionnel. »

Avec la réputation internationale de Pollard remise en question, les Springboks ont utilisé la victoire 80-31 de samedi contre les Barbarians pour évaluer des alternatives à la position de demi d’ouverture. Quan Horn a porté le maillot numéro 10 d’entrée, Vusi Moyo ayant fait une belle entrée en jeu. Sacha Feinberg-Mngomezulu reste indisponible sur blessure mais devrait être rétabli pour la série contre les All Blacks en août et septembre.

Horn a concédé un essai précoce après s’être fait déborder au plaquage, mais Erasmus était globalement satisfait de sa prestation. « Curieusement, l’une des forces de Quan est sa défense et le premier essai a été marqué par un gars qui l’a débordé », a déclaré Erasmus. « Le bien, c’est que cela ne l’a pas déconcentré. Pendant le match, il a certainement eu de très belles passes, créant des essais pour les gars et bottant bien vers la ligne de touche. C’est pour cela que ce match était prévu: résoudre quelques problèmes et obtenir des réponses. Globalement, je l’ai trouvé vraiment bien. Je suis satisfait de Quan. »

Le test du Championnat des Nations contre l’Angleterre le 4 juillet donnera à Erasmus sa première opportunité compétitive pour trancher la question du demi d’ouverture, Pollard restant très bien placé malgré ses difficultés en saison de club.