Erasmus confirme les doutes autour de Kolisi et Kolbe avant le deuxième Test des Springboks

Rassie Erasmus a confirmé que le capitaine de l’Afrique du Sud Siya Kolisi et l’ailier Cheslin Kolbe restent des doutes pour le deuxième Test des Springboks contre la Nouvelle-Zélande dans la série Rugby’s Greatest Rivalry, l’entraîneur révélant cinq préoccupations distinctes concernant la condition physique lors de sa conférence de presse à Johannesburg lundi.

Kolisi, qui a manqué le premier match de la série en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, a été inscrit sur la feuille d’équipe aux côtés de Paul de Villiers — séparés par une barre oblique — ce qui signifie que De Villiers débute mais sera remplacé si le capitaine réussit la séance d’entraînement de lundi. Kolbe a été complètement exclu de l’effectif, Kurt-Lee Arendse étant nommé à l’aile droite à sa place.

« Siya avait encore une petite gêne hier; nous voulons évidemment le faire entrer dans l’équipe », a déclaré Erasmus. « Mais il doit réussir l’entraînement d’aujourd’hui; c’est pourquoi il est en barre avec Paul. S’il réussit, il remplacera Paul, et Paul sort de l’équipe. »

Concernant Kolbe, Erasmus a indiqué que le problème a évolué au-delà de la plainte initiale. « C’est plus que des crampes. Ce n’est même plus l’ischio-jambier; il y a aussi un petit problème à la cheville. Cela pourrait être un changement de dernière minute avec Cheslin s’il récupère vraiment bien. Mais à ce stade, je ne pense pas que ce sera le cas. »

L’entraîneur a également confirmé que le flanker Ben-Jason Dixon souffre de symptômes de commotion cérébrale subis la semaine dernière, tandis que Canan Moodie s’est claqué un ischio-jambier et Grant Williams soigne une blessure à la cheville. Boan Venter et Quan Horn sont indisponibles après avoir été nommés dans l’effectif des Lions pour un match en milieu de semaine.

Pieter-Steph du Toit continue en tant que capitaine en l’absence de Kolisi, un rôle qu’Erasmus a salué chaleureusement. Cependant, l’entraîneur a été franc sur les qualités spécifiques que Kolisi apporte et qui se sont avérées difficiles à reproduire lors du premier Test.

« Siya a des forces, dont l’une est le ruck offensif; il est vraiment bon pour le régler rapidement, ce qui était un domaine où nous avons eu du mal », a déclaré Erasmus. « Il y a eu beaucoup de moments où nous avons joué vraiment mal — non pas parce qu’ils ont fait quelque chose d’illégal — nous ne pouvions tout simplement pas les sortir du ruck quand nous étions dans de vraiment bonnes positions offensives. »

Malgré les préoccupations concernant les blessures, Erasmus s’est empressé de défendre De Villiers, qui a fait ses débuts en Test contre les All Blacks lors du premier match de la série. « Paul a très bien joué; il n’y a aucune raison de le laisser de côté », a déclaré l’entraîneur. « Mais Siya est notre capitaine. »

Les Springboks espèrent avoir leur capitaine disponible alors que la série s’intensifie, le travail de ruck et l’organisation défensive de Kolisi — faisant partie de ce qu’Erasmus appelle le système « The Gates » aux côtés de Du Toit — étant identifiés comme des composantes clés de la structure de l’Afrique du Sud.