Archie Griffin enfin sans douleur pour ses débuts en tant que titulaire à Bath

Archie Griffin sera titulaire au derby du West Country à Gloucester vendredi soir, sa première apparition dans le XV de départ cette saison, après sa récupération suite à une intervention chirurgicale pour retirer un os sésamoïde fracturé à son pied droit — une blessure qui l’a gêné pendant deux à trois ans.

Le talonneur de 25 ans, qui compte 15 sélections avec le Pays de Galles, s’est fait retirer l’os plutôt que de le faire réparer durant l’été, une intervention qui l’a privé des matchs internationaux de juillet du Pays de Galles mais a transformé son confort au quotidien. « C’est la première fois en deux ou trois ans où je n’ai pas dû faire strapper mon orteil ou recevoir des injections », a déclaré Griffin.

Il a décrit la douleur avant l’intervention en termes frappants. « Sous votre orteil se trouvent ces petits os appelés sésamoïdes qui se situent sous l’articulation de l’orteil et agissent effectivement comme une rotule. Le mien, situé à l’intérieur de mon pied droit, était fracturé à un moment donné — je ne sais pas quand — et n’a cessé de se fracturer au fil du temps. C’était comme si j’avais du verre au fond de mon pied. »

La récupération a été immédiate. « Je pouvais sortir de la salle d’opération et c’était instantanément mieux, même avec une grosse coupure à mon pied », a-t-il ajouté.

Le retour de Griffin arrive à point nommé pour Bath. Le club a perdu son pilier titulaire Thomas du Toit, parti aux Sharks, et s’est privé de Billy Sela par blessure jusqu’à au moins la fin novembre. Griffin a accumulé un peu moins de 100 minutes en championnat sur les trois premières journées en tant que doublure de Will Stuart, mais devient titulaire pour le déplacement à Kingsholm.

Le pilier né à Sydney, qui s’est installé en Angleterre à 13 ans via Singapour, n’est pas impressionné par la surface synthétique de Gloucester, même si les terrains 4G ont attiré les critiques en Premiership suite à l’appel public de son coéquipier gallois Louis Rees-Zammit pour agir après avoir souffert de brûlures à Saracens. « Il va faire humide donc on n’aura probablement pas de brûlures — c’est probablement juste l’élan qu’on prend dans les portages et les mêlées qu’on remarque le plus sur ces terrains », a déclaré Griffin.

Au-delà du jeu en club, Griffin a été appelé en équipe du Pays de Galles pour le Championnat des Nations de novembre, où l’équipe de Warren Gatland affrontera le Japon, la Nouvelle-Zélande et l’Australie sur trois fins de semaine consécutives. L’entraîneur de mêlée gallois Paul James, ancien pilier de Bath lui-même, a personnellement fait l’appel. « C’est bien de pouvoir travailler avec lui à nouveau; j’ai vraiment hâte d’y être après avoir manqué l’été », a déclaré Griffin.

Pour l’instant, sa priorité est simple. « Je veux juste continuer à accumuler du temps de jeu régulier, jouer semaine après semaine, et continuer à développer ma mêlée », a-t-il déclaré.