Dillon Lewis met fin à deux ans d'absence en sélection galloise après son arrivée aux Dragons

Dillon Lewis s’apprête à mettre fin à deux ans d’absence du rugby international après son rappel en sélection galloise par Steve Tandy pour le programme estival, l’ailier de 30 ans affirmant qu’il n’a jamais cessé de croire à un retour possible.

Lewis a obtenu sa 57e sélection contre l’Italie en mars 2024 et a dû affronter des blessures ainsi qu’un changement de club depuis, signant aux Dragons l’été dernier après deux saisons chez Harlequins en Angleterre. Son rappel intervient avant un match sans enjeu de sélection contre les Barbarians à l’Allianz Stadium de Londres ce samedi.

« Deux ans et c’était parsemé de quelques blessures aussi, ce qui n’a pas aidé mon cas, mais ce n’était jamais quelque chose dont j’ai abandonné », a déclaré Lewis. « Revenir au Pays de Galles était un grand facteur de motivation. Juste essayer d’être en vitrine autant que possible et heureusement j’ai retrouvé de la forme vers la fin de la saison. »

Lewis a quitté le rugby régional gallois en 2023 lors d’une période turbulente pour le jeu domestique, les régions étant forcées de réduire leurs budgets et de libérer les joueurs en fin de contrat. Il a décrit son transfert aux Quins comme une réinitialisation nécessaire plutôt qu’une retraite.

« Le paysage du rugby gallois l’année où j’ai quitté était assez difficile parce que les régions devaient réduire leurs budgets, et si vous étiez en fin de contrat, c’était assez malchanceux vraiment », a-t-il dit. « J’étais en fin de contrat, mais c’était une période où j’avais probablement besoin d’un changement. J’avais besoin d’un nouvel environnement, d’un nouveau défi, et heureusement les Quins m’ont donné cela. »

L’ancien pilier de Cardiff a souligné les différences techniques et culturelles qu’il a rencontrées en Angleterre, notamment dans les phases statiques, et a pointé du doigt le travail aux côtés des piliers expérimentés Joe Marler et Will Collier sous les entraîneurs Adam Jones et Danny Wilson comme inestimable pour son développement.

« La phase statique était différente en Angleterre par rapport à ce qu’elle était en URC et la mentalité de la façon dont nous abordions chaque match », a déclaré Lewis. « C’était une expérience inestimable d’y aller. On apprend beaucoup d’eux. »

Après le match contre les Barbarians, le Pays de Galles affrontera les Fidji, l’Argentine et l’Afrique du Sud dans la phase d’ouverture du premier Championnat des Nations, s’appuyant sur la victoire du Tournoi des Six Nations en mars contre l’Italie — leur première dans cette compétition depuis trois ans.

Lewis, qui faisait partie de l’équipe galloise qui a remporté le titre du Tournoi des Six Nations en 2019 et a participé à deux Coupes du Monde de Rugby, a déclaré que les rapports positifs en provenance de ses coéquipiers de club concernant l’environnement créé par Tandy ont seulement aiguisé son désir de revenir.

« Cela vous pousse à essayer de revenir ici », a-t-il dit. « La façon dont l’équipe a terminé le Tournoi des Six Nations était brillante à regarder — et quelque chose dont j’étais désespérément impatient de faire partie. »