Darcy Graham inspire la Grande-Bretagne à un exploit 19-14 contre les Blitzboks à Bordeaux

Darcy Graham a marqué son retour au rugby à sept avec un essai et un plaquage crucial en toute fin de match alors que la Grande-Bretagne a battu l’Afrique du Sud 19-14 en prolongation lors de la finale du Championnat du Monde HSBC SVNS à Bordeaux, infligeant aux Blitzboks — les favoris du tournoi — une défaite surprise en phase de poules.

Graham, meilleur marqueur d’essais de l’histoire de l’Écosse avec 55 sélections en rugby à XV, n’avait plus joué sur le circuit SVNS entre 2016 et 2018, notamment aux Jeux du Commonwealth de la Gold Coast. De retour au format court avant les tests de la Nations Championship en juillet, l’ailier d’Edinburgh, 28 ans, a joué l’intégralité du match — y compris la prolongation — contre les favoris du Championnat du Monde.

« J’étais vraiment stressé avant ce match. Je ne m’attendais pas à jouer les 14 minutes complètes puis la prolongation. Les poumons brûlent, les jambes sont lourdes », a confié Graham à RugbyPass à Bordeaux. « J’ai cru qu’il m’avait dépassé par l’extérieur et j’avais l’impression d’être collé dans la boue — c’était juste ce dernier effort en plongeant pour le plaquer. C’était un moment important. »

La Grande-Bretagne a pris l’avantage 14-0 grâce à des essais de Maurice Kershaw et Graham, mais l’Afrique du Sud a réagi par deux essais de Ricardo Duarttee pour égaliser. Le match a basculé en prolongation quand Duarttee a reçu un carton jaune, et la Grande-Bretagne a profité de son avantage numérique. Finley Lloyd-Gilmour a accéléré trois minutes après le début de la prolongation au Stade Atlantique pour sceller la victoire.

Graham a été franc sur ses motivations personnelles pour ce retour au format court. « Pour moi, c’est juste une question de plaisir. Ça a été une saison plutôt frustrante à Edinburgh, sans avoir autant de ballons », a-t-il expliqué. « J’ai voulu le faire surtout pour moi. J’adore jouer au rugby à sept, j’adore avoir le ballon et courir avec. »

Le capitaine de la Grande-Bretagne Charlton Kerr avait parlé publiquement plus tôt dans la semaine de l’élan que la présence de Graham avait donné à l’équipe, et cette confiance s’est immédiatement traduite sur le terrain. Cette victoire fait écho à l’exploit de sept points de la Grande-Bretagne contre les All Blacks Sevens à Perth plus tôt cette saison.

Malgré ce résultat, la Grande-Bretagne entre dans la finale de Bordeaux en dernière position du classement général du Championnat du Monde. Elle peut encore terminer aussi haut que septième, les huit meilleures équipes assurant le statut de core pour la saison 2026/27 — ce qui signifie que chaque résultat sur les trois jours de l’événement a un poids considérable.