Cullen reconnaît la supériorité de Bordeaux mais estime que Leinster n'est pas loin

Leo Cullen a refusé de présenter la défaite 41-19 de Leinster en finale de la Ligue des Champions face à Bordeaux-Bègles comme une crise, mais il n’a pas non plus voulu prétendre que l’écart n’existe pas. S’exprimant deux jours après la finale de samedi, l’entraîneur principal de Leinster a livré une analyse franche d’une équipe qui, selon lui, évolue à un niveau que son équipe n’a pas pu atteindre ce jour-là.

« Ils sont juste un petit peu meilleurs que nous aujourd’hui », a déclaré Cullen. « Mais ce n’est pas comme si nous étions à des années-lumière. Je sais qu’il y a un écart décent dans le score d’aujourd’hui, mais cela sera analysé. »

Le score était sans appel, mais la plus grande préoccupation de Cullen n’était pas la marge mais la manière. Bordeaux a marqué cinq essais en première mi-temps, punissant chaque erreur avec une précision que Leinster n’a pas pu reproduire malgré une possession et un territoire importants tout au long du match.

« Le plus important, c’est la précision clinique de Bordeaux », a-t-il déclaré. « Ils nous ont fait payer. Ils nous ont vraiment fait payer. Nous avons eu beaucoup de possession pendant le match, beaucoup de territoire, mais nous sommes simplement loin d’être aussi cliniques avec ce que nous avions. »

Le détail auquel Cullen revenait sans cesse était la rapidité de prise de décision en jeu déstructuré — les ballons libres et les moments de jeu désorganisé qui ont tendance à décider les finales à ce niveau. « Les ballons libres, les scrums désorganisés, sont une si grande partie du jeu », a-t-il dit. « Je pense qu’ils étaient juste une bonne seconde plus rapides, malheureusement. »

Il a été généreux dans ses éloges envers Bordeaux, reconnaissant que Leinster n’est loin d’être la première équipe que l’UBB a démantelée de cette façon. « Ils font ça à beaucoup d’équipes depuis quelques saisons. Ils étaient favoris pour une raison, n’est-ce pas? »

Le résultat prolonge une série de six titres consécutifs de la Ligue des Champions pour les clubs français, une dynamique qui a alimenté le débat sur le fait que les équipes du Top 14 se détachent de leurs rivaux au sommet du jeu continental. Pour Leinster, battu à nouveau par l’opposition française en finale, ce n’est plus un récit passager mais un schéma qui exige une réaction.

Cullen a pointé du doigt l’environnement compétitif du Top 14 comme moteur de la précision de Bordeaux. « Ils jouent de grands matchs chaque semaine, des stades pleins. On voit la façon dont Bordeaux joue — c’est des choses faites à grande vitesse. »

Son message final était bref et sans détour. « C’est ce sur quoi nous devons réfléchir et essayer de nous améliorer. »