Champion Antonelli avertit que l'avance de Mercedes s'érode et désigne Verstappen comme menace pour 2027

Kimi Antonelli a identifié Max Verstappen comme l’homme le plus susceptible de le priver de titres mondiaux consécutifs en Formule 1, tout en admettant que l’avantage de Mercedes qui a caractérisé la phase d’ouverture de la saison 2026 sera plus difficile à maintenir en 2027.

S’exprimant lors d’une conférence de presse à Saint-Marin jeudi, le jeune homme de 20 ans — qui a remporté le championnat 2026 au Grand Prix du Mexique pour devenir le plus jeune champion du monde de F1 à 20 ans et 68 jours, et le premier champion italien depuis Alberto Ascari en 1953 — a été franc sur l’évolution du paysage compétitif.

« Si je devais choisir un pilote, je dirais Max — c’est celui qui pourrait causer le plus de problèmes », a déclaré Antonelli, s’exprimant en italien.

Verstappen, quadruple champion, a raté de peu le titre 2025 de deux points face à Lando Norris de McLaren. Il a remporté trois des cinq derniers grands prix et occupe la deuxième place du classement des pilotes avec 279 points, à 111 points d’Antonelli.

Antonelli a reconnu que la domination affichée par Mercedes au début de la saison — remportant les six premières courses — a depuis été rattrapée par le reste du peloton. « C’est très important d’aller en piste et de gagner pour montrer que nous sommes toujours les meilleurs. Red Bull, McLaren et Ferrari se sont beaucoup rapprochés et nous ne sommes pas aussi dominants qu’au début de la saison. La performance entre nous est plus serrée, et d’une course à l’autre l’équilibre des forces peut changer », a-t-il déclaré.

Il a également soulevé des contraintes structurelles qui pourraient rendre la répétition de l’exploit plus difficile. « C’est difficile de dire si nous serons en mesure de la répéter avec le plafond budgétaire et les limites sur les heures de soufflerie, qui sont maintenant plus basses pour nous puisque nous avons gagné. »

Malgré ces préoccupations, Antonelli a déclaré qu’il accueille favorablement une lutte plus serrée. « La fin de la saison peut déjà nous donner une idée de ce que l’année prochaine pourrait être. Ce serait un grand défi pour moi de devoir affronter des pilotes de ce calibre à chaque grand prix. »

L’Italien a également clairement indiqué que remporter le titre a aiguisé plutôt que satisfait ses ambitions. « Malgré la victoire, j’ai peut-être encore plus faim qu’avant. Gagner est un sentiment magnifique et l’une des plus belles choses qui puisse vous arriver. Vous voulez revivre le moment encore et encore. Ces dernières courses sont déjà une préparation pour 2027 pour moi, donc l’objectif est de bien terminer l’année, peut-être avec quelques victoires, et essayer de la répéter l’année prochaine. Ce n’est que le début. »