Budkowski révèle avoir discuté avec plus de la moitié de la grille F1 avant de rejoindre Cadillac

Marcin Budkowski a révélé avoir tenu des discussions avec plus de la moitié de la grille de Formule 1 avant d’accepter le rôle de directeur d’équipe chez Cadillac, l’écurie américaine qui a surpris le paddock cette semaine en remplaçant le fondateur Graeme Lowdon en cours de saison.

Cadillac a annoncé le changement mercredi lors de la pause estivale, le PDG Dan Towriss optant pour Budkowski malgré le fait que l’équipe soit dernière au championnat des constructeurs sans aucun point en 11 courses — une position qui avait été largement anticipée compte tenu du statut de débutant de l’écurie.

« J’ai eu des discussions au cours des années passées avec plus de la moitié des équipes de la grille — certaines plus avancées et d’autres moins avancées », a confirmé Budkowski. « Mais pour moi, il était important, si je reviens à ce type de rôle de direction, d’être dans un projet auquel je crois. »

Le Polonais de 49 ans a cité le soutien financier de Cadillac et le leadership axé sur le sport automobile comme facteurs décisifs. L’équipe est soutenue par TWG Group et General Motors, l’un des plus grands constructeurs automobiles du monde. « Le financement n’a pas toujours été le cas dans mes précédentes aventures », a-t-il noté avec insistance.

Budkowski a également mis en avant la culture au sein de l’organisation comme élément clé de son attrait. « Toutes les personnes qui seront effectivement au conseil d’administration de l’équipe et à la direction de l’équipe sont des gens du sport automobile », a-t-il déclaré. « Ils vivent le sport automobile, ils comprennent le sport automobile — la conversation est complètement différente dès le départ. »

Son retour à un rôle d’équipe met fin à une absence de quatre ans du muret des stands. Budkowski a d’abord intégré la F1 en tant qu’aérodynamicien chez Prost en 2001, passant ensuite cinq ans à Ferrari avant de rejoindre McLaren. Il a ensuite rejoint la FIA en tant que coordinateur technique et sportif en 2014, un poste qu’il a occupé jusqu’en 2020 quand il a basculé vers le côté commercial du sport en tant que directeur exécutif chez Renault. Il a partagé les fonctions de directeur d’équipe avec Davide Brivio en 2021 avant de quitter l’écurie basée à Enstone en 2022, travaillant ensuite comme commentateur télévision.

Malgré le début difficile de Cadillac en Formule 1, Budkowski a insisté sur le fait que la vision à long terme était ce qui l’a finalement convaincu. « Il y a l’ambition, il y a le désir de construire une équipe forte et finalement une équipe compétitive — une équipe qui sera capable de se battre en tête », a-t-il déclaré. « Mais il y a une réelle compréhension de la difficulté et des délais de la route qui nous attend. »