Bradley Tocker et Kele Lasaqa, du rugby à sept, lancent la Nouvelle-Zélande U20 au Championnat du monde junior

Bradley Tocker et Kele Lasaqa ont été intégrés directement du programme All Blacks Sevens à la composition de départ de la Nouvelle-Zélande pour son premier match de la Poule B du Championnat du monde junior contre le Japon en Géorgie. Tocker occupe le poste d’ailier aile de mêlée tandis que Lasaqa débute à l’aile droite, l’entraîneur Kane Jury annonçant son équipe pour le premier test de la campagne des Kiwis.

Haki Wiseman reprend le brassard qu’il portait lors du Championnat U20, Caleb Woodley et Charlie Sinton servant de vice-capitaines. Henry Stuart et Dane Johnston débutent à la première ligne aux côtés du talonneur Josh Findlay, Max Fale et Jake Frost formant la deuxième ligne. Tocker et Woodley sont rejoints par Micah Fale au poste de numéro 8 pour compléter le pack avant.

L’absence notable est celle de Patrick Mauga, qui a débuté deux des trois matches du Championnat U20 au poste de numéro 8 mais manque l’ouverture en raison d’une blessure.

En arrière, Sinton poursuit son partenariat de demi de mêlée avec Mika Muliaina, tandis que Wiseman s’associe à Siale Pahulu en première ligne de centre. David Lewai et Logan Williams complètent la ligne arrière aux côtés de Lasaqa.

L’entraîneur Jury a exprimé sa confiance dans la préparation de son équipe avant le match. « Nous avons eu une excellente préparation ici en Géorgie et nous nous sentons positifs avant le premier match. Haki et les autres leaders de l’équipe ont été formidables et ont hâte de lancer la campagne », a-t-il déclaré.

Jury a également reconnu le défi posé par les conditions et l’opposition. « Nous avons eu une semaine pour nous adapter à la chaleur, et les installations ici en Géorgie ont été excellentes. Nous attendons un premier match difficile contre le Japon, qui devrait être très bien préparé et jouer un rugby rapide, nous devrons donc être au mieux de notre forme. »