Blair affirme que le potentiel des All Blacks dépasse largement leur victoire cinq essais à un contre les Springboks

Mike Blair estime que les All Blacks sont encore loin de leur plafond malgré une victoire convaincante cinq essais à un contre l’Afrique du Sud lors du premier Test de la série 2026 de Rugby’s Greatest Rivalry au Ellis Park, Johannesburg, samedi.

L’équipe de Dave Rennie était menée à la mi-temps devant 60 000 spectateurs avant de renverser le match avec un jeu de contre-attaque qui a exposé la défense en blitz des Springboks à plusieurs reprises. Le résultat donne à la Nouvelle-Zélande l’avantage initial dans la série.

« Nous sommes vraiment satisfaits des cinq essais », a déclaré Blair à l’ancien All Black Justin Marshall après le match. « Je parlais justement à Jordie Barrett, et je lui disais qu’il y a beaucoup de bonnes choses, mais l’excitant c’est que nous avons encore beaucoup de marge de progression. Il y a plus que nous pouvons faire. Nous sommes donc ravis d’avoir marqué cinq essais et d’avoir remporté la victoire, mais il y a bien d’autres choses à venir. »

Blair, 45 ans, a rejoint le staff des All Blacks en tant qu’entraîneur des attaques il y a cinq mois, et la performance de samedi suggère que son nouveau schéma offensif prend déjà forme. Les hommes de Rennie ont élargi le jeu pour étirer l’Afrique du Sud sur les ailes et ont utilisé leur contre-attaque pour mettre les champions du monde sous pression constante.

L’ancien demi de mêlée écossais a reconnu que la défense en blitz des Springboks rendait les choses difficiles mais a estimé que les All Blacks avaient identifié et exploité les faiblesses lors de leur préparation. « Nous avons vu des opportunités lors de l’analyse en début de semaine, et nous en avons saisi quelques-unes », a-t-il dit. « Ce que la défense en blitz fait, c’est qu’elle met vos compétences sous pression. Nous avons des joueurs qui ont d’excellentes compétences. Nous avons travaillé dur et nous avons déverrouillé la défense à plusieurs reprises ce soir. »

Blair a également souligné le départ précoce de Jesse Kriel du poste de centre intérieur comme facteur. « Je pense que c’est probablement dommage pour eux que Jesse Kriel se soit déplacé à l’aile assez tôt car c’est un défenseur exceptionnel au poste 13 », a-t-il déclaré.

Le jeu aérien reste un domaine de préoccupation. Blair a reconnu que l’Afrique du Sud a dominé les coups de pied contestés mais a souligné quelques retours cruciaux qui ont changé l’élan du match. « Nous avons récupéré quelques ballons cruciaux, ce qui a juste changé un peu le flux du match », a-t-il dit. « C’est définitivement un domaine sur lequel continuer à travailler, mais c’est une grande force pour eux, donc nous devons l’apprécier et faire ce que nous pouvons pour l’éliminer du jeu. »

Le deuxième Test de la série doit suivre plus tard ce mois-ci.