Black Knight finalise le rachat d'Exeter Chiefs pour 45 millions de livres

Black Knight Rugby a finalisé le rachat d’Exeter Chiefs pour 45 millions de livres, faisant du club de Sandy Park le premier club américain du Gallagher Premiership après le vote des membres approuvant la vente de 100 % des parts d’Exeter Rugby Group Ltd.

Le club devient une nouvelle filiale de Cannae Holdings, Inc, le fonds d’investissement américain dirigé par le propriétaire d’Aston Martin Aramco Bill Foley et le PDG Ryan Caswell. L’opération met fin au rôle de Tony Rowe en tant que principal bailleur de fonds du club pendant 25 ans — une période qui a inclus la gestion d’une dette de 25 millions de livres accumulée pendant la pandémie de COVID-19.

Rowe restera PDG pour les deux prochaines années et a exprimé son enthousiasme face à cette transition. « Si vous deviez choisir un investisseur dans le monde du sport, vous ne pourriez pas choisir mieux que Black Knight », a-t-il déclaré. « Bien que je me sente privilégié d’avoir dirigé ce club pendant les 25 dernières années, le fardeau financier devenait trop lourd pour moi et ma famille. Avec Black Knight, nous pouvons envisager un avenir positif, en nous appuyant sur ce que nous avons déjà réalisé. »

Foley, qui possède également FC Lorient en Ligue 1 et Moreirense FC en Primeira Liga portugaise, a déclaré qu’il entendait diriger Exeter selon des lignes similaires à Bournemouth, qui a terminé sixième en Premier League la saison dernière. « Exeter est le type d’actif que nous recherchions alors que nous transformons Cannae en un portefeuille ciblé d’entreprises de sport et de divertissement », a-t-il déclaré. « Nous avons un bilan éprouvé en matière de création de marques de sport et de divertissement réussies et nous avons l’intention d’apporter cette même approche à Exeter. »

Caswell, qui a visité Sandy Park il y a deux mois avant la conclusion de l’opération, a décrit l’acquisition comme offrant un « prix d’entrée attrayant avec un potentiel de croissance au niveau du club et de la ligue ».

Le PDG du Gallagher Premiership Rugby, Simon Massie-Taylor, a salué l’investissement, notant que l’expérience existante de Black Knight dans le sport d’élite — qui comprend la propriété du Vegas Golden Knights de la NHL aux côtés de Bournemouth — donne au consortium une base crédible. « Leur arrivée est un autre signal puissant de la direction que prend le Premiership », a-t-il déclaré.