Bell revient de son sabbatique à Ulster avec la faim de la Coupe du Monde alors que les Wallabies visent l'Irlande en ouverture

Angus Bell est revenu d’un passage de six mois à Ulster déterminé à aider les Wallabies à redresser la barre, l’entraîneur Joe Schmidt donnant des instructions claires avant le test de samedi en huit contre l’Irlande au stade Allianz Stadium de Sydney, à guichets fermés.

Le pilier des NSW Waratahs, qui a aidé Ulster à atteindre la finale de la Ligue Europa Conférence le mois dernier, affrontera huit de ses anciens coéquipiers de Belfast quand l’effectif de 36 joueurs d’Andy Farrell arrivera en Australie. Bell a décrit ces joueurs comme des « amis pour la vie » mais n’a laissé aucun doute sur le fait que la bienveillance s’arrête au coup d’envoi.

« Joe a mentionné comment nous devons gagner ces matchs à venir, » a déclaré Bell. « Nous devons gagner contre l’Irlande, nous devons gagner contre la France, et nous devons battre les Italiens. »

L’urgence de Schmidt est enracinée dans une campagne 2025 difficile qui s’est terminée avec l’Australie devenant la première équipe des Wallabies à rester invaincue lors d’une tournée européenne de quatre tests. Avec une Coupe du Monde de Rugby à domicile arrivant en 2027, la pression pour construire de l’élan s’intensifie.

Bell, 50 sélections à son actif à 25 ans, a déclaré que l’expérience à Ulster était exactement la réinitialisation dont il avait besoin. « À 25 ans, c’était rafraîchissant, quelque chose que je devais faire pour expérimenter quelque chose de différent et j’ai l’impression que je suis revenu un meilleur joueur de rugby, » a-t-il dit. « Il y a définitivement beaucoup d’apprentissages et ce sera intéressant de les affronter. »

L’un des développements les plus bienvenus pour Bell avant la série de juillet est le retour de la retraite du pilier James Slipper, le joueur le plus capé d’Australie avec 151 sélections en test. Bell a crédité Slipper comme une influence formatrice sur sa carrière.

« Slips était l’un de mes mentors en grandissant. Depuis que j’ai été intégré pour la première fois à l’effectif à 19 ans, il s’est occupé de moi et m’a enseigné ce que je sais, » a déclaré Bell. « S’il y a jamais des problèmes ou que nous essayons de corriger quelque chose dans la première ligne, nous nous sommes toujours tournés vers Slips pour nous aider sur ces questions. »

Bell a ajouté qu’il espère que le retour de Slipper s’étendra au-delà des trois tests de juillet et jusqu’au cycle de la Coupe du Monde. « Maintenant, nous devons simplement essayer de le convaincre de rester jusqu’à l’année prochaine, » a-t-il dit.