Beauden Barrett de retour en arrière pour les Blues face aux Hurricanes en demi-finale

Beauden Barrett revient d’une blessure à la cuisse pour débuter en arrière pour les Blues en demi-finale de Super Rugby contre les Hurricanes au Sky Stadium de Wellington samedi, l’entraîneur principal Vern Cotter apportant cinq changements à l’équipe battue par les Crusaders la semaine dernière.

Le vétéran de 144 sélections, 35 ans, portera le maillot numéro 15 pour la première fois depuis plus de 12 mois — et sur un terrain qu’il a autrefois appelé maison lors de ses années avec les Hurricanes. Son retour en arrière est en partie façonné par l’absence de Zarn Sullivan, qui est forfait pour une blessure au pied, laissant Cotter avec peu d’options sinon de décaler Barrett du banc dans le XV de départ.

Stephen Perofeta conserve le poste d’ouverture, ayant gagné la confiance de Cotter au cours des trois semaines où Barrett était absent. À ses côtés, Finlay Christie accède au poste de demi de mêlée après que Sam Nock ait souffert d’une fracture de la main contre les Crusaders, avec Taufa Funaki ajouté au banc.

Au poste de numéro 8, Hoskins Sotutu remplace Malachi Wrampling, qui purge une suspension de trois matchs suite à un carton rouge le week-end dernier et gère également une commotion. La ligne de trois-quarts a également été réorganisée: Xavi Taele passe au poste de centre, AJ Lam se décale à l’aile, Cole Forbes arrive à l’aile, et Pita Ahki descend au banc.

Les Blues abordent le match en tant que grands outsiders face aux Hurricanes, équipe la plus régulière de la compétition tout au long de la saison et qui auront l’avantage du soutien de leur public à domicile.

Cotter a reconnu l’ampleur de la tâche tout en soutenant son équipe pour relever le défi. « Nous savons ce qui nous attend à Wellington et nous sommes enthousiastes à l’idée de ce défi. Le rugby de phase finale, c’est accepter cela et mériter le droit de maintenir votre saison en vie », a-t-il déclaré.

« Les Hurricanes ont été l’équipe la plus régulière de la compétition et ils seront difficiles à battre à domicile, mais nous nous sommes bien préparés et nous attendons avec impatience ce match. Ce groupe a montré de la résilience toute la saison. Nous avons eu beaucoup de blessures et de défis, mais les joueurs continuent à rester dans le combat. »