Bearman qualifie 16e alors que Haas peine à adapter son nouveau package pour le Canada

Ollie Bearman a qualifié 16e pour le Grand Prix du Canada au Circuit Gilles Villeneuve samedi, une place devant son coéquipier Esteban Ocon, éliminé en Q1, alors que Haas a peiné tout le week-end à faire fonctionner son nouveau package aérodynamique sur l’une des pistes les plus bosselées du calendrier.

L’équipe est arrivée à Montréal avec de nouveaux ailettes latérales et un plancher révisé conçus pour améliorer la stabilité du flux d’air sous la VF-26 et générer une charge aérodynamique supplémentaire. Au lieu de débloquer des gains de performance directs, l’update a rendu la monoplace beaucoup plus difficile à piloter, laissant Bearman et l’équipe d’ingénierie chasser une configuration viable à chaque séance.

« On a vraiment couru après notre queue tout le week-end, ça a été vraiment difficile », a déclaré Bearman. « On n’a pas pu trouver une solution qui a fonctionné. »

Les difficultés ont été suffisamment graves pour que la monoplace de Bearman soit retirée du parc fermé avant la course sprint afin de permettre des modifications de configuration, le forçant à partir de la voie des stands. Il a décrit les qualifications comme le premier moment du week-end où il s’est senti capable de pousser la monoplace à ses limites — seulement pour que de nouveaux problèmes émergent immédiatement.

« Aux qualifications, on était dans une bien meilleure fenêtre et j’étais beaucoup plus heureux avec la monoplace. Mais c’était la première fois que j’ai vraiment poussé dans une zone de freinage ou que j’ai atteint la limite dans une zone de traction tout le week-end », a-t-il dit. « J’ai pu enfin m’appuyer sur la monoplace et maintenant on découvre de nouveaux problèmes. Par exemple, j’avais tellement de problèmes de blocage à l’avant en commençant à pousser. Et c’est des choses que je suis sûr que les autres ont découvertes en EL1. Mais en EL1, on était tellement loin que on n’était pas capable de pousser la monoplace du tout. »

Le caractère particulier du circuit de Montréal a aggravé les problèmes de l’équipe. Bearman a expliqué que les bosses et les vibreurs du circuit rendaient presque impossible de trouver un compromis de suspension qui offrait à la fois la drivabilité et le temps au tour.

« La performance est là mais les caractéristiques de la monoplace sont devenues vraiment difficiles », a-t-il dit. « Je me battais littéralement juste pour voir les virages avec la quantité de bosses que je ressentais. Quand on essaie de faire fonctionner la monoplace d’une manière qui est bonne pour la drivabilité, alors les entrées deviennent vraiment difficiles. Et quand on la raidit pour la rendre meilleure, c’est alors impossible de trouver de la confiance. On est donc en train d’équilibrer ce fil du rasoir. »

Bearman a confirmé que la décision de sacrifier sa position sur la grille de la course sprint a été prise sur la base des données recueillies lors des qualifications de la course sprint vendredi, l’équipe espérant qu’une réinitialisation de la configuration mettrait la monoplace dans une meilleure fenêtre de fonctionnement pour le reste du week-end.