Antonelli se reprend à la troisième place en Autriche après un début chaotique

Kimi Antonelli a sauvé la troisième place au Grand Prix d’Autriche dimanche malgré un début chaotique qui l’a vu sortir de la piste trois fois lors des deux premiers tours à Red Bull Ring, terminant derrière le vainqueur George Russell et Max Verstappen.

Partant quatrième, Antonelli a abordé le virage 1 du premier tour avec trop de vitesse et a été forcé de franchir le vibreur avant de se retrouver sur l’échappatoire, avec un incident similaire au virage 3. Au deuxième tour, il a tenté de dépasser Charles Leclerc de Ferrari pour la troisième place au virage 1, s’est porté en avant, mais a dépassé les limites à la sortie du virage et a dû céder la position. Cela a permis à Verstappen de frapper, et Antonelli s’est retrouvé cinquième à la fin du deuxième tour.

L’adolescent de 19 ans avait abordé le week-end en grande forme, dominant les deux séances d’essais libres du vendredi et occupant la pole provisoire en qualifications avant d’abandonner son dernier tour — croyant à tort que le crash tardif de Verstappen avait déclenché des drapeaux jaunes agités. Les drapeaux étaient simples, une distinction qu’Antonelli a reconnue comme sa propre erreur, et Russell a saisi l’opportunité pour s’emparer de la pole. Antonelli aurait probablement démarré deuxième s’il avait complété le tour.

« C’était un week-end où j’ai commencé très fort et je pense que de ce fait j’ai un peu trop baissé l’intensité », a déclaré Antonelli, qui devance Russell de 40 points au championnat. « En partant de P4, les deux premiers tours ont été vraiment mauvais pour moi et ensuite j’ai vraiment eu du mal avec les freins et j’ai perdu beaucoup de temps parce que j’ai commencé à faire des erreurs. Ensuite le deuxième relais était un peu mieux et le troisième relais était vraiment, vraiment fort, le rythme était là, mais bien sûr c’était un peu court. »

Le directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff a été direct dans son analyse de l’endroit où la course s’est décidée. « Les premiers virages, c’est là que la course s’est perdue », a-t-il déclaré. « Mode attaque total, mauvais freinage au virage 1, mauvais freinage au virage 3, mauvais freinage au virage 4. Mais c’est exactement ce que j’attends de lui. Comme hier avec le drapeau jaune, ça ne lui arrivera plus jamais de sa vie. »

L’approche de Wolff relevait davantage de la gestion des attentes que de l’alarme — les erreurs d’un pilote en deuxième année de F1, plutôt que le signe d’une préoccupation plus profonde. Le rythme d’Antonelli lors du dernier relais a souligné la vitesse brute qui l’a porté en tête du classement, mais l’Autriche a rappelé que la constance sur un week-end de course complet reste un travail en cours.