Antonelli reconnaît avoir laissé du temps sur la table alors que Hamilton lui ravit la pole du sprint de 0,011s à Silverstone

Lewis Hamilton a remporté la pole position du sprint du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone vendredi, devançant le leader du championnat Mercedes Kimi Antonelli par seulement 0,011 secondes lors d’une séance de qualifications du sprint tendue qui a laissé le jeune Italien visiblement frustré.

Antonelli, qui avait été le pilote le plus rapide en essais libres avec deux dixièmes d’avance, a reconnu que sa dernière tentative en SQ3 n’était pas exactement la boucle dont il avait besoin. « C’était tellement, tellement serré et c’était dommage », a-t-il déclaré. « Pour être honnête, en SQ1, je me sentais un peu mal. Je ne me sentais pas très bien dans la voiture, mais ensuite nous avons fait un léger ajustement d’équilibre et SQ2 a été complètement différent — et nous étions soudainement de retour au rythme. En SQ3, il y avait un petit peu à laisser sur la table, mais c’était une bonne boucle et malheureusement c’était super serré avec Lewis, mais bien sûr bravo à lui. »

La séance s’est déroulée sur fond de tensions croissantes entre Mercedes et Ferrari. Le patron de Mercedes Toto Wolff avait ouvertement remis en question la façon dont Ferrari pouvait continuer à appliquer des mises à niveau à sa SF-26 sous le plafond budgétaire de la F1, et le sujet a refait surface lors de la conférence de presse des directeurs d’équipe de la FIA entre les essais libres et les qualifications du sprint, irritant visiblement le directeur de l’équipe Ferrari Frederic Vasseur.

Sur la piste, Ferrari s’est imposée comme le rival le plus proche de Mercedes cette saison, avec une monoplace qui excelle dans les virages lents et à vitesse moyenne mais qui accuse un léger retard en matière de déploiement électrique. La Scuderia a introduit un nouveau moteur en Autriche selon le cadre des Opportunités de Développement et de Mise à Niveau Supplémentaires de la FIA, bien que les températures ambiantes élevées de cette course aient probablement obscurci l’ampleur réelle du gain.

Silverstone présente un défi différent en matière de lecture du tableau compétitif. Contrairement aux quatre circuits précédents du calendrier, il offre moins de possibilités claires pour que les stratégies de récupération et de déploiement d’énergie se déploient de manière prévisible. Le premier secteur présente un mélange conventionnel de lignes droites et de virages, mais à partir de la Wellington Straight, le tracé se tourne vers des sections plus rapides et fluides qui offrent aux pilotes des chances limitées de reconstituer leurs réserves électriques — à moins qu’ils ne recourent à des techniques de levée-et-glisse ou à des entrées de virage agressives.

Cette dynamique signifie que les forces et faiblesses relatives des ensembles Mercedes et Ferrari pourraient ne pas devenir pleinement apparentes avant la course du sprint elle-même, et potentiellement pas avant le Grand Prix de dimanche. Avec Antonelli en tête du championnat et Hamilton partant devant lui samedi, les enjeux du sprint sont déjà élevés.