Les dégâts au conduit de frein handicapent Norris pour le sprint de Silverstone

Lando Norris a été forcé de changer de nez lors des qualifications du sprint du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone après avoir subi des dégâts au conduit de frein avant, le laissant sixième sur la grille pour la course de sprint de samedi.

Les dégâts n’ont été résolus que lors de la dernière session, SQ3, et Norris a reconnu qu’ils avaient eu un effet significatif sur sa préparation. « C’était bien plus que ce que je pensais, car ce n’est que dans la dernière manche que nous avons réussi à le réparer », a-t-il déclaré. « Les gars ont fait du bon travail en le réparant pour la dernière tentative, mais la voiture était complètement différente et bien meilleure à nouveau. Si j’ai été plutôt mauvais pendant la majeure partie de la session, j’ai eu de la chance que nous ayons réussi à le réparer car la voiture semblait complètement différente. Mais au moment où j’ai commencé à sentir la voiture sur le dernier tour, j’ai senti que j’aurais pu pousser bien plus. »

Même sans ce revers, Silverstone se profilait déjà comme un circuit difficile pour McLaren. La MCL40 de l’équipe de Woking souffre d’un désavantage structurel en termes de traînée et de gestion énergétique par rapport à ses rivales, et l’équipe n’a pas encore adopté l’unité de puissance Mercedes mise à jour désormais montée sur les Silver Arrows et leurs équipes clientes. En première séance d’essais libres, Norris et Oscar Piastri accusaient respectivement 1,028 seconde et 0,887 seconde de retard sur la référence de Lewis Hamilton, et l’écart s’est réduit que marginalement en qualifications du sprint, les deux pilotes terminant à moins de trois dixièmes du temps de pole de Hamilton.

Norris partagera la troisième ligne avec le prétendant au titre Mercedes George Russell, et il ne se fait aucune illusion sur l’écart de rythme. « La Mercedes de George est clairement bien plus rapide », a déclaré Norris, avec Kimi Antonelli en deuxième position pour Mercedes et Charles Leclerc quatrième dans la Ferrari sœur. « Affronter une voiture bien plus rapide comme celle-là va être difficile. »

Norris vise plutôt Max Verstappen de Red Bull, qui s’élance troisième, comme un adversaire plus réaliste dans la course raccourcie. « Peut-être que la Red Bull, nous pouvons potentiellement la combattre », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il devait encore « comprendre quelques éléments et voir ce que nous pouvons améliorer pour demain ».

Piastri s’est qualifié septième, ce qui signifie que McLaren occupera les troisième et quatrième lignes — un résultat qui, malgré le drame des freins, reflète largement l’endroit où l’équipe s’attendait à se retrouver sur un circuit qui a longtemps exposé les limitations aérodynamiques de la MCL40.