Montoya avertit Antonelli : il doit battre Russell à Silverstone pour affirmer son autorité

Juan Pablo Montoya a exhorté le leader du championnat Kimi Antonelli à battre son coéquipier Mercedes George Russell à Silverstone ce week-end, arguant qu’une victoire au Grand Prix de Grande-Bretagne « ferait vraiment mal » au Britannique et enverrait un message décisif dans leur bataille intra-équipe pour le titre.

Russell arrive à sa course à domicile fort de sa deuxième victoire de la saison, ayant converti la pole position en une victoire écrasante au Red Bull Ring en Autriche. Ce résultat a renforcé ses références en tant que menace véritable pour l’avance au championnat d’Antonelli, et Montoya estime que Silverstone représente le moment idéal pour l’adolescent italien de réagir.

« Eh bien, ce qui est intéressant, c’est que nous parlons d’Antonelli tout le week-end, mais le gars qui a fait ce dernier tour en qualifications, c’était George, » a déclaré Montoya sur le programme d’aperçu du week-end de F1 TV. « Et le gars qui a gagné, c’était George. Et le gars qui a dominé la course, c’était George, et le gars qui a reçu le trophée, c’était George. Donc oui, Antonelli est incroyablement talentueux et incroyablement rapide, mais on ne peut pas compter George dehors parce qu’il a livré quand cela comptait. »

Montoya est allé plus loin, suggérant que même sans un incident de drapeau jaune en Autriche, Russell aurait peut-être quand même prévalu. « Si nous n’avions pas eu une situation de drapeau jaune en Autriche, il aurait quand même été en pole. Je pense qu’il aurait quand même été devant Kimi. Donc et si j’étais Kimi en arrivant ce week-end? C’est l’endroit où tu dois battre George. C’est celui-ci où tu lui ferais vraiment mal. »

Malgré ses éloges pour la forme récente de Russell, l’ancien pilote colombien a reconnu qu’Antonelli semble plus naturellement à l’aise dans le package Mercedes actuel. « Vous regardez la première séance d’essais libres, Kimi est toujours là, et George essaie toujours de trouver des solutions, et il copie beaucoup ce que Kimi fait, » a observé Montoya.

Il a ajouté, cependant, que la capacité de Russell à extraire le maximum quand cela compte ne doit pas être sous-estimée. « Il a piloté aussi dur qu’il avait besoin de piloter en qualifications et l’a battu, et en course il a fait ce qu’il fallait pour accomplir le travail. George ne s’inquiétait pas pour Kimi, il s’inquiétait pour Verstappen, et il avait juste besoin de gérer cet écart et de s’assurer qu’il avait assez pour la fin de la course — et c’était le cas. »

Avec Antonelli en tête du championnat des pilotes et Russell se rapprochant suite à des résultats consécutifs solides, la dynamique entre les deux pilotes Mercedes se profile comme l’une des lignes directrices déterminantes de la saison en direction du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone.