Antonelli lave sa voiture à la main alors que le titre mondial se profile à Austin

Kimi Antonelli se présente au Grand Prix des États-Unis au Circuit of the Americas en grand favori pour remporter le championnat du monde Formule 1 2026, avec une avance de 102 points sur son coéquipier Mercedes George Russell alors que le triple-header avant-dernier de la saison débute à Austin, au Texas.

Une victoire — ou la bonne combinaison de résultats — ferait du pilote de 20 ans le plus jeune champion du monde de l’histoire de la F1 et le premier Italien à remporter le titre depuis qu’Alberto Ascari l’a soulevé en 1953, un écart de plus de sept décennies.

Avant le week-end, Antonelli a offert un aperçu inhabituellement ancré dans la réalité de sa vie en dehors du cockpit lors de l’événement de lancement de la livrée Mercedes pour le Grand Prix des États-Unis. Interrogé sur la façon dont il occupe son temps libre, le pilote originaire de Bologne a révélé une relation très pratique avec sa voiture de route Mercedes-AMG GT63.

« J’aime nettoyer ma voiture, a déclaré Antonelli. Je ne fais jamais automatique, tu sais, avec la machine. J’aime toujours laver à la main, moi-même. Parce que j’aime les voitures, j’aime vraiment prendre soin de ma voiture et de tout. J’aime la voir propre, donc c’est une activité que j’aime faire. C’est une routine. »

L’opportunité du titre arrive à un moment où Mercedes cherche à rebondir après une série de résultats difficiles. Le directeur de l’équipe Toto Wolff a reconnu que l’équipe avait connu des difficultés en Malaisie et à Singapour et considère Austin comme une chance de réinitialiser.

« La Malaisie et Singapour ont été des week-ends difficiles pour nous et nous avons travaillé dur pour comprendre où nous avons échoué, a déclaré Wolff dans l’aperçu de course de l’équipe. Austin nous donne l’occasion de réagir. Nous utiliserons notre dernier pack d’améliorations sur les deux voitures alors que nous continuons à développer la monoplace. Le peloton est incroyablement serré, donc nous devons continuer à progresser si nous voulons nous battre régulièrement à l’avant dans les dernières étapes de la saison. »

Wolff a été prudent pour ne pas laisser l’arithmétique du championnat éclipser la tâche immédiate. « Il y a beaucoup en jeu, mais nous ne nous avancerons pas, a-t-il ajouté. La priorité est le week-end devant nous: exécuter correctement, maximiser notre performance et aborder chaque course comme elle vient. »

Pour Antonelli, les enjeux ne pourraient être plus élevés — pourtant, si sa routine d’avant-course est un indicateur, la pression ne semble pas avoir beaucoup changé sa façon de vivre.