McCloskey sauve Ulster avec un essai en toute fin de match face à Munster

Stuart McCloskey a franchi la ligne d’essai à la 77e minute pour arracher un match nul 26-26 à Ulster face à Munster au Affidea Stadium de Belfast, réalisant l’un des retournements les plus spectaculaires de l’histoire récente du rugby interprovincial après que Ulster ait accusé un retard de 21 points à la pause.

Munster avait dominé la première période, marquant quatre essais pour construire une avance confortable. Alex Kendellen a ouvert le score avant que Jacob Stockdale ne réponde pour Ulster, mais Marnus van der Merwe a rétabli l’avance de Munster. Avec Cormac Izuchukwu d’Ulster en suspension temporaire, les visiteurs ont capitalisé impitoyablement — Dan Kelly et un deuxième essai de Kendellen ont porté l’avance à 26-5 à la pause.

Stockdale, qui disputait sa 150e apparition pour Ulster, a lancé la remontée avec son deuxième essai de la soirée. Dave McCann a ensuite marqué à la 68e minute pour mettre en place une fin de match tendue, avant que l’essai décisif de McCloskey ne ramène Ulster à deux points. Jack Murphy a transformé pour parachever le retournement, égalant les trois transformations que JJ Hanrahan avait réussies pour Munster, et sceller un match nul qui laissera les visiteurs amer.

Ailleurs dans le United Rugby Championship, Scarlets ont produit leur propre remontée en deuxième période pour remporter leur première victoire de la saison, battant Benetton 27-26 à Llanelli après avoir accusé un retard de 14 points à la mi-temps.

L’essai précoce transformé de Sam Lousi avait donné l’avance à Scarlets, mais Benetton a riposté par Siua Maile, Onisi Ratave et le capitaine italien Michele Lamaro — tous transformés par Jacob Umaga — pour mener 21-7 à la pause.

Blair Murray et Ellis Mee ont marqué en succession rapide en début de deuxième période pour ramener Scarlets à deux points, et le deuxième essai de Mee de la soirée a mis l’équipe de Nigel Davies en avant. L’essai opportuniste de Louis Lynagh à six minutes de la fin semblait avoir scellé la victoire pour l’équipe de Wayne Pivac, mais l’ouvreur gallois Sam Costelow a gardé son calme pour réussir une pénalité à la 78e minute et refuser une victoire à son ancien entraîneur à son retour à Llanelli.