Alonso qualifié dernier en sprint qualifying à Zandvoort, le nouveau moteur Honda crée des problèmes d'exploitabilité

Fernando Alonso s’est qualifié 22e et dernier en sprint qualifying au Grand Prix des Pays-Bas vendredi après que la deuxième spécification de l’unité de puissance V6 de Honda ait introduit de graves problèmes d’exploitabilité à Zandvoort. Son coéquipier Lance Stroll s’en est tiré un peu mieux, terminant la séance 19e, les deux pilotes Aston Martin devant analyser les données toute la nuit à la recherche de solutions.

Alonso est sorti de piste au virage 1 lors de la SQ1, se plaignant de vibrations importantes et d’un moteur sur-livrant en puissance au freinage. Il a terminé à trois secondes du rythme. S’ajoutant à ses difficultés, le mode SLM basse traînée de la voiture — qui ouvre l’aileron arrière — n’a pas fonctionné, aggravant une séance déjà difficile.

« Les essais libres se sont plus ou moins bien déroulés mais en qualifications nous avons eu des problèmes sur le moteur », a déclaré Alonso. « L’exploitabilité poussait au freinage, donc c’était difficile d’arrêter la voiture parfois parce que le moteur sur-livrait. Quand tu freines et que l’accélérateur est ouvert, c’est difficile d’arrêter la voiture. »

Stroll a exprimé la même frustration. « Nous avions du mal avec l’exploitabilité, et il y avait quelques autres choses qui n’allaient pas tout à fait bien, donc nous devons comprendre pourquoi », a-t-il déclaré. « Nous allons tout analyser cette nuit, regarder les données, et essayer d’apporter des améliorations pour demain. »

Ce revers semble frappant en surface étant donné que la mise à niveau majeure de la voiture d’Aston Martin au Grand Prix de Hongrie avait ramené l’équipe basée à Silverstone au cœur du peloton intermédiaire. Mais Honda avait déjà anticipé que l’introduction de la nouvelle unité de puissance réinitialiserait largement le travail d’exploitabilité réalisé plus tôt dans la saison.

« Nous avons développé nos outils pour optimiser notre exploitabilité. Nous avons fait de bons progrès, et nous étions proches de ce que nous voulions réaliser », a expliqué Shintaro Orihara, chef de projet F1 chez Honda. « Mais quand nous introduisons le moteur spec 2, les caractéristiques de combustion changent, et ce travail doit largement être refait pour la dernière spécification. »

La nouvelle unité a d’abord été testée lors d’une journée de tournage suivant le Grand Prix de Hongrie fin juillet, mais vendredi à Zandvoort a marqué sa première sortie en compétition. Honda avait désigné le Grand Prix des Pays-Bas comme lieu de sa seule mise à niveau de moteur en cours de saison, ce qui signifie que l’équipe fait maintenant face à la tâche de recalibrer le comportement de l’unité de puissance en conditions de course plutôt que dans l’environnement plus contrôlé d’un shakedown.

Avec la course sprint et les qualifications complètes encore à venir ce week-end, Aston Martin espère que l’analyse de nuit se traduira par une amélioration mesurable avant que les points ne soient en jeu.