Vowles admet que Williams a craint de perdre Sainz et Albon lors de la crise de 2026

Le directeur de l’équipe Williams James Vowles a admis qu’il craignait de perdre Carlos Sainz et Alex Albon alors que la campagne 2026 catastrophique de l’équipe menaçait de déstabiliser sa ligne de pilotes, avant que les deux ne signent des extensions de contrat en début de semaine. Albon a accepté un accord jusqu’à la saison 2027, tandis que Sainz a signé une extension pluriannuelle.

« [J’étais] préoccupé par la possibilité de les perdre tous les deux, car ce sont des pilotes de calibre champion du monde qui méritent l’opportunité de se battre pour des podiums ou mieux », a déclaré Vowles à Zandvoort. « Nous n’avons pas livré cela. »

Ces aveux soulignent à quel point le projet de monoplace 2026 de Williams a échoué. Après avoir montré des progrès réels en 2025 — la saison qui a convaincu Sainz de rejoindre l’équipe en premier lieu — l’écurie de Grooves a glissé vers l’arrière de la grille, exposant ce que Vowles a décrit comme des lacunes procédurales au sein de l’organisation.

« Pour nous de reculer n’est pas seulement une surprise pour les pilotes, c’est une surprise pour tout le monde », a-t-il dit. « Et cela créera toujours un risque que nous les perdions. »

Vowles s’est empressé de créditer les deux pilotes pour leur réaction face aux difficultés de l’équipe. Plutôt que de chercher des sorties, Sainz et Albon ont visité l’usine, se sont adressés au personnel et ont offert leur soutien avant de finalement s’engager sur de nouveaux contrats. « Au moment où nous avons eu des problèmes, ils se sont rangés à nos côtés. Ce n’était pas du doigt pointé, c’était plutôt ‘dis-moi ce que je peux faire’ », a déclaré Vowles.

Le marché des pilotes plus large offrait des alternatives limitées pour l’un ou l’autre. Avec Max Verstappen qui renouvelle chez Red Bull et la plupart des meilleures équipes qui conservent leurs lignes de pilotes, les améliorations significatives étaient rares. Mais Vowles a insisté sur le fait que les extensions reflétaient une véritable croyance dans le projet plutôt qu’un manque d’options.

« Ils veulent que ce soit une partie d’eux qui est ici lors d’un redressement de cette organisation », a-t-il dit. « Et je suis reconnaissant pour cela. Mais c’est aussi une indication de ce que nous leur avons montré à la fin de ce qui s’est passé et de ce que nous faisons à ce sujet. »

Pour une équipe qui a passé des années à reconstruire son infrastructure et ses finances, conserver deux pilotes que Vowles considère comme capables de se battre pour des podiums — et plus — représente un vote de confiance significatif, même si la saison 2026 elle-même a été un revers douloureux.