Verstappen qualifie sixième pour le sprint du Grand Prix des Pays-Bas, les problèmes d'adhérence persistent chez Red Bull

Max Verstappen a décroché la sixième place pour la course de sprint du Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort vendredi, terminant à 0,527 secondes du poleman George Russell et admettant que Red Bull manque toujours d’adhérence et d’équilibre — les mêmes problèmes qui ont entravé l’équipe pendant une grande partie de la saison 2025.

La journée avait mal commencé pour Verstappen, qui n’était que 11e lors de la seule séance d’essais libres, à 1,376 secondes du rythme établi par la Mercedes de Kimi Antonelli. Il s’était plaint d’une mauvaise qualité de passage de vitesses, d’un manque d’adhérence et d’un équilibre en survirage — des problèmes qui ont resurgi à plusieurs reprises au cours de l’année.

Les changements de réglage avant les qualifications du sprint ont apporté une certaine amélioration. Verstappen a progressé jusqu’à la finale SQ3 et s’est finalement retrouvé sixième, devançant la Ferrari de Lewis Hamilton. « Je suppose que nous avons devancé une voiture [de tête] », a-t-il déclaré à F1 TV après la séance. « C’est juste un peu délicat de trouver l’adhérence, l’équilibre. C’était déjà un progrès par rapport à FP1, mais bien sûr il manque encore un peu pour être plus haut sur la grille. »

Il a ajouté que l’équipe doit comprendre ce qu’on peut encore extraire de l’équilibre de la voiture avant le sprint lui-même. « Trouver un peu plus d’adhérence, vraiment — un peu d’équilibre, un peu d’adhérence pour réduire l’écart un peu. »

Entre les essais libres et la SQ1, Verstappen a trouvé un peu plus de sept dixièmes de seconde, établissant un tour en 1m13.585s. Son coéquipier de remplacement Liam Lawson a été légèrement plus rapide en SQ1 avec un 1m13.420s, mais le temps de SQ2 de Lawson en 1m13.136s n’a pas suffi pour accéder à la finale des dix meilleurs. Le 1m12.745s de Verstappen en SQ2 a été suffisant pour la huitième place à ce stade, derrière les pilotes de McLaren, Mercedes et Ferrari ainsi que Pierre Gasly en Alpine.

En SQ3, Verstappen a de nouveau progressé à 1m12.094s, mais tous les pilotes de tête à l’exception de Hamilton ont réalisé des gains similaires, le laissant sixième sur la grille du sprint.

La séance intervient le même jour où Verstappen a annoncé une prolongation de contrat le gardant chez Red Bull jusqu’en 2030 au moins. Cet engagement à long terme réduit l’effet de levier qu’il exerçait précédemment par le biais de liens crédibles avec des équipes rivales, et son ton mesuré et résigné après les qualifications suggère qu’il se concentre sur la résolution des limitations de la voiture plutôt que sur l’application d’une pression externe. Red Bull a montré la capacité à trouver des performances significatives pendant la nuit lors des week-ends de course cette saison, bien que pas encore suffisamment pour ramener l’équipe à une véritable compétition pour les victoires.