Wolff révèle que le calibre de Russell a rendu possible le pari Antonelli alors que Mercedes remporte le doublé

Toto Wolff a révélé que Mercedes n’aurait jamais pris le risque de promouvoir Kimi Antonelli à un baquet de course sans la sécurité d’avoir George Russell à ses côtés, dans un message adressé à toute l’usine après que l’équipe ait remporté les deux championnats du monde en 2026.

Antonelli a rejoint Mercedes en 2025 suite au départ de Lewis Hamilton vers Ferrari, et dès sa deuxième saison en Formule 1, il est devenu le plus jeune champion du monde de l’histoire du sport, scellant le titre pilotes au Grand Prix du Mexique. Russell, lui, a assuré le championnat constructeurs pour Mercedes au Brésil, malgré l’une des saisons les plus turbulentes de sa carrière.

Bradley Lord, directeur adjoint de l’équipe, s’exprimant sur le NU Silver Arrows Radio Show, a révélé le contenu de l’email de Wolff adressé à toute l’usine. « Toto a fait un point brillant la semaine dernière: il a envoyé un email à toute l’usine, et il a souligné que sans un pilote du calibre de George, nous n’aurions pas pu stratégiquement prendre le risque d’amener un rookie comme nous l’avons fait avec Kimi et de prendre ce risque calculé, mais un risque néanmoins », a déclaré Lord.

« Et c’est parce que nous savons qu’en George nous avons un pilote capable de se battre pour et de remporter des championnats du monde. C’est vraiment important que nous ne perdions pas de vue cela dans l’enthousiasme autour de l’histoire de Kimi et de son développement en tant que pilote issu du programme junior de Mercedes. »

Russell avait entamé la saison 2026 en tant que favori au titre et a remporté à la fois le Grand Prix d’Australie en ouverture de saison et la course sprint de Chine, mais une série de malchances largement indépendantes de sa volonté ont dérailli sa lutte pour le titre. Lord a décrit l’année comme simultanément la plus réussie et la plus difficile de la carrière de Russell en F1.

« C’a été à la fois la saison la plus réussie de sa carrière en Formule 1 et la saison la plus difficile et décevante pour lui en même temps », a déclaré Lord. « À chaque fois qu’il a eu une déception, il s’est aussi montré capable de rebondir. »

Lord a également révélé qu’il avait rappelé à Russell au bureau d’ingénierie après le Grand Prix de São Paulo que le titre constructeurs était toujours « votre premier championnat » en tant que pilote Mercedes à temps plein — une distinction qui compte, étant donné que la seule connexion antérieure de Russell à un titre Mercedes était une contribution de trois points en tant que remplaçant de Hamilton au Grand Prix de Sakhir 2020.

Le directeur technique James Allison a également loué la franchise de Russell en reconnaissant où Antonelli avait eu l’avantage au cours de la saison, soulignant le respect mutuel au sein d’une équipe détenant désormais les deux titres.