Aaron Smith salue le style « direct et transparent » de Dave Rennie alors que la reconstruction des All Blacks commence

Aaron Smith a dressé un portrait vivant de la philosophie d’entraîneur de Dave Rennie, décrivant le nouvel entraîneur principal des All Blacks comme un communicateur d’une transparence unique qui exige un engagement total de ses joueurs — aucune demi-mesure tolérée.

S’exprimant lors d’une interview sur Sport Nation, le demi de mêlée de 37 ans s’est appuyé sur près de deux décennies d’expérience avec et contre Rennie, remontant à une campagne de Nouvelle-Zélande U20 en 2008 qui a remporté un titre mondial après avoir concédé un seul essai en cinq matchs.

« Avec Rens, c’est vraiment un style de jeu offensif », a déclaré Smith. « Il encourage les joueurs à s’exprimer, à voir l’espace et à repousser les limites; où que vous soyez, vous pouvez attaquer si l’option se présente, mais ne le faites pas à moitié. C’était toujours quelque chose que j’aimais chez lui: si tu y vas, vas-y vraiment. Engage-toi vraiment. »

Smith, qui a remporté le dernier de ses 125 sélections avec les All Blacks lors de la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023, a passé les trois dernières saisons à Toyota Verblitz dans la Rugby League One du Japon, évoluant sous les ordres des anciens entraîneurs des All Blacks Steve Hansen et Ian Foster. Ce passage l’a mis face à face avec les Kobelco Kobe Steelers de Rennie à plusieurs reprises, l’équipe de Smith échouant contre les futurs champions à deux reprises lors de la saison la plus récente.

Ce qui a le plus frappé Smith chez Rennie n’était pas seulement ses instincts offensifs, mais sa capacité à gérer les individus avec clarté et bienveillance — quelque chose que Smith dit n’avoir pleinement apprécié qu’avec la maturité.

« C’est un entraîneur strict, c’est un grand motivateur. Il avait une façon de parler à chaque joueur sur un ton que j’ai trouvé unique », a expliqué Smith. « Il te donnera une parole sévère, mais il était plutôt doué pour te donner une tape dans le dos. Il te fait juste te sentir vraiment bien dans ton jeu, il est vraiment clair avec ses retours — je n’ai remarqué cela que lorsque j’ai été un peu plus vieux, à quel point j’étais clair sur ma position dans l’équipe parce qu’il était juste tellement ouvert et transparent sur mon jeu et où j’en étais. »

Cette franchise, selon Smith, est une qualité rare dans l’entraînement d’élite. « En tant que joueur, c’est toujours bon, de ne pas avoir de flou, juste du direct autour de ce qu’il aime et ce qu’il n’aime pas. C’était facile à ajuster. »

Le palmarès de Rennie soutient l’évaluation de Smith. Après avoir guidé la Nouvelle-Zélande U20 vers un titre mondial, il a poursuivi aux Chiefs, où il a remporté deux championnats consécutifs de Super Rugby avant de partir pour Glasgow Warriors en 2017. Il a ensuite entraîné les Wallabies avant de prendre la tête des Kobe Steelers, où son équipe a remporté le titre JRLO.

Smith, qui décrit la ligue japonaise comme rappelant l’ère du Super 14 par sa diversité de styles de jeu, estime que l’ADN d’entraîneur de Rennie est resté constant tout au long de sa carrière — et que les All Blacks modernes, naviguant dans un jeu plus défensif et tactique que celui dans lequel Smith a grandi, sont entre de bonnes mains.