راسل يعتبر ريد بول الفريق الأقوى بينما تكافح مرسيدس لاستخراج إمكانيات تطويرة W17

حدد جورج راسل ريد بول كمعيار جديد في الفورمولا 1 بعد السباق المهيمن لماكس فيرشتابن عبر ثلاث سباقات آسيوية متتالية، بينما حذر زميله في فريق مرسيدس كيمي أنتونيلي من أن الفجوة تعكس جزئياً فشل فريقه في استخراج كامل إمكانيات التطوير الأخير.

انتهى فيرشتابن بفارق 0.196 ثانية فقط خلف راسل في باكو قبل أن يحقق انتصارات مقنعة في ماليزيا وسنغافورة — ثلاث حلبات مختلفة أبرزت نطاق الأداء الواسع للسيارة RB22 بعد أن قدمت ريد بول ما وصفته بأنه حزمة التطوير الرئيسية الأخيرة للموسم في جائزة أذربيجان الكبرى.

كانت حالة مرسيدس أكثر تعقيداً. قدم الفريق تطويره طال انتظاره W17 في ماليزيا، لكن الإسفلت الخشن بشكل غير معتاد في حلبة سيبانج الدولية جعل من الصعب استخلاص استنتاجات واضحة. في سنغافورة، اتبع الفريق استراتيجيات مختلفة — استخدم راسل المواصفات الأقدم بينما استخدم أنتونيلي الحزمة الجديدة لجمع بيانات مقارنة. الاستنتاج الأولي هو أن التطوير يوفر إمكانيات أكبر، لكن فقط ضمن نطاق تشغيل ضيق جداً.

“الأرقام تقول إنها تعمل كما نتوقع، لكن بوضوح أوقات اللفات لم تكن رائعة،” قال راسل بعد سباق سنغافورة. “لذا نحتاج إلى محاولة فهم كيفية جعل ذلك يعمل.”

تعافى راسل ليحتل المركز التاسع في سنغافورة رغم أنه تأثر بتوقيت سيارة السلامة الافتراضية، لكنه أصر على أن سوء حظ سيارة السلامة الافتراضية لم يكن مصدر قلقه الرئيسي. “أعتقد أن الشيء الرئيسي بالنسبة لنا كفريق هو محاولة فهم كيف سنجد المزيد من الأداء، لأن أداء ريد بول كانت مثيرة للإعجاب جداً خلال الثلاثة أسابيع الماضية على ثلاث حلبات مختلفة جداً. الآن هم الفريق الذي يجب التغلب عليه.”

لكن أنتونيلي قدم قراءة أكثر دقة عندما سُئل عما إذا كان يشاطر وجهة نظر زميله. اقترح النجم الإيطالي الجديد أن الصورة تتعلق بقدر كبير بأوجه القصور في فريق مرسيدس نفسه مثلما تتعلق بخطوة ريد بول للأمام. “أعتقد أنها ربما تتعلق بشكل أساسي بعدم استخراجنا للحد الأقصى من الحزمة الجديدة،” قال أنتونيلي. “بالطبع، قامت ريد بول بخطوة رائعة للأمام، وماكس ربما كان أكثر راحة مع السيارة واستخراج المزيد منها. إذاً، إنها مزيج من الأشياء.”

يعكس التباين في وجهات النظر بين سائقي مرسيدس عدم اليقين الذي يواجهه الفريق قبل المرحلة التالية من الموسم. ما إذا كان يمكن جعل تطوير W17 يعمل بشكل متسق — وبأي سرعة — سيذهب بعيداً في تحديد ما إذا كانت مرسيدس يمكنها شن تحدٍ حقيقي لريد بول المتصاعدة لفيرشتابن.