رهان مرسيدس المحفوف بالمخاطر في سنغافورة: فولف يخشى خسارة نصف ثانية في زمن اللفة

تدخل مرسيدس إلى جائزة سنغافورة الكبرى وهي تواجه أسئلة جادة حول أحدث حزمتها التقنية، بعد أن كشف المعلق ويل بوكستون أن المدير الفني توتو فولف يعتقد أن الترقيات قد تكون كلفت السيارة ما يصل إلى أربعة أو خمسة أعشار الثانية في اللفة الواحدة — وهو عكس ما كان مقصوداً.

قدمت فرقة بركلي تغييرات جذرية على كل سطح تقريباً في جائزة ماليزيا الكبرى في سيبانج، بهدف تحسين القوة الهابطة بسرعات متوسطة إلى عالية. كان الفريق يتوقع كسباً بحوالي ثلاثة أعشار الثانية، لكن النتائج في حلبة سيبانج الدولية كانت أقل بكثير من التوقعات. تأهل كيمي أنتونيلي ثالثاً وأنهى السباق ثانياً، بينما تأهل جورج راسل سابعاً قبل أن يتقاعد بسبب مشكلة في وحدة الطاقة.

“كان لديهم ترقية كبيرة،” قال بوكستون في بودكاست Up To Speed. “هل الأمر يتعلق — وأعتقد أننا قد نعرف فقط في نهاية الأسبوع — هل نشعر أن الترقية لم تنجح، أم أنها كانت خاصة بالحلبة ولم يحصلوا على ما أرادوه؟”

شرح بوكستون المنطق التقني وراء الحزمة: كانت التعديلات على الأرضية والجنيحات الجانبية مصممة لإضافة قوة هابطة، مع قبول خسارة صغيرة في سرعة المستقيمات مقابل الوقت المستعاد من خلال المنعطفات. لكن الحسابات لم تسر كما هو مخطط.

“كانوا يتوقعون كسب حوالي ثلاثة أعشار الثانية،” قال بوكستون. “كما هو الحال، يعتقد توتو أنهم قد يكونون خسروا حوالي أربعة أو خمسة. إذاً، ليس كسباً — قد تكون خسارة.”

وفقاً لبوكستون، تخطط مرسيدس لإجراء اختبارات مقارنة متتالية في سنغافورة بين المواصفات القديمة والجديدة لتحديد ما إذا كانت المشكلة أساسية أم خاصة بالحلبة. تعقد المهمة صيغة السباق السريع في نهاية الأسبوع بسنغافورة، والتي تقتصر على جلسة تدريب حرة واحدة فقط قبل التأهيل.

ستكون نتائج تلك الاختبارات محط اهتمام كبير. إذا ثبت أن الترقية معاكسة فعلاً بدلاً من أن تكون غير مناسبة ببساطة لخصائص سيبانج، فستواجه مرسيدس قراراً صعباً بشأن أي مواصفات ستستخدمها في السباق لبقية الموسم.