Zoe Stratford quitte Gloucester Hartpury pour rejoindre Sale Sharks en 2026/27

Zoe Stratford, la capitaine de l’Angleterre Red Roses qui a remporté la Coupe du Monde de Rugby féminin en septembre, quittera Gloucester Hartpury à la fin de la saison en cours pour rejoindre Sale Sharks pour la campagne 2026/27 de Premiership Women’s Rugby. La joueuse de 29 ans, qui compte 69 sélections internationales et a été nommée Joueuse mondiale de l’année World Rugby en 15 en 2021, est actuellement en pause après avoir annoncé sa grossesse.

Stratford a cité des motivations à la fois personnelles et professionnelles pour ce déménagement vers le nord. Son partenaire, Luke, travaille déjà au sein du staff d’entraînement de Sale, et le couple attend son premier enfant. « Étant enceinte, je veux vraiment élever mon enfant comme une fille du nord », a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas joué au rugby de compétition dans le nord depuis l’âge de 15 ou 16 ans, et revenir jouer dans le nord est quelque chose pour lequel je suis vraiment passionnée. »

Née à Scarborough et élevée dans le North Yorkshire, Stratford a commencé sa carrière en club à West Park Leeds avant de se déplacer à Hartpury College, puis à Darlington Mowden Park, où elle a obtenu sa première sélection en Angleterre. Elle a passé l’essentiel de sa carrière senior à Gloucester Hartpury, remportant le titre de Premiership Women’s Rugby trois fois avec le club du West Country.

Stratford est la deuxième internationale anglaise actuelle à s’engager avec Sale en l’espace d’une semaine, suite à l’annonce que la centre Tatyana Heard quitte également Gloucester Hartpury pour le club basé à Manchester.

L’entraîneur principal de Sale, Tom Hudson, a présenté cette signature comme la preuve des ambitions plus larges du club. « Quand j’ai rejoint le club il y a un peu plus de 12 mois, j’ai parlé avec Michelle [Orange] et Katy [Daly-McLean] de l’objectif de ce projet: construire un véritable environnement de rugby d’élite et de classe mondiale ici dans le nord de l’Angleterre », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est une véritable déclaration d’intention de notre part en tant que club. »

Stratford elle-même a souligné la culture que Hudson et la propriétaire Michelle Orange ont construite comme un facteur clé. « Luke adore absolument Sale. Il aime l’éthique de Michelle au club, la façon dont elle impose les standards, et sa passion pour le côté féminin en particulier », a-t-elle déclaré. « J’ai connu du succès à Gloucester et avec l’Angleterre et j’espère pouvoir apporter cette expérience de victoire et aider à construire cette confiance dans l’équipe. »

Gloucester Hartpury, quant à elle, reste en bonne voie pour un quatrième titre consécutif de PWR. Avant la pause du Tournoi des Six Nations féminin, l’équipe de Dan Murphy avait déjà assuré une demi-finale à domicile et collecté des points de bonus d’essai dans les 14 matchs de championnat de la saison.