Wolff révèle l'appel décisif qui a confié le baquet Mercedes à Antonelli

Toto Wolff a révélé que dès l’instant où Lewis Hamilton a confirmé son passage à Ferrari, il a instinctivement su que Andrea Kimi Antonelli hériterait du baquet Mercedes — une décision prise en quelques secondes qui s’est conclue avec Antonelli remportant le Championnat du Monde des Pilotes 2026 au Grand Prix de Mexico.

« Quand Lewis est venu à ma maison ce matin-là, je savais évidemment ce qui se passait », a déclaré Wolff lors de ses obligations médias d’après-course à Mexico. « Au moment où il a confirmé qu’il allait à Ferrari, j’ai instinctivement su que Kimi allait monter dans la voiture. »

La certitude du directeur général de Mercedes n’était pas immédiatement partagée par sa propre équipe de direction. Wolff a rappelé avoir appelé le directeur sportif Bradley Lord et le directeur technique James Allison pour leur annoncer la nouvelle, avant de se heurter à l’incrédulité. « J’ai appelé Bradley et James Allison, et j’ai dit: ‘Kimi est dans la voiture’, et ils m’ont répondu: ‘De quoi tu parles?’ », a ri Wolff.

Pour les observateurs extérieurs, promouvoir un adolescent directement dans un baquet d’usine Silver Arrow — avant même qu’Antonelli ne se soit pleinement établi en Formule 2 — ressemblait à un pari significatif. Wolff, cependant, l’a présenté comme un risque calculé dont il considérait les inconvénients comme gérables. La justification, a-t-il dit, était déjà dans les données internes de l’équipe.

« Nous avions les données », a expliqué Wolff. « Il n’y avait plus besoin de confirmation. Il l’a confirmé par son succès en F4 et en Formule Régionale. Le reste était évident. Cela n’a jamais semblé être un risque pour moi. Foncez. Allez-y. »

Wolff avait suivi la progression d’Antonelli à travers les catégories de Formule 4 et Formule Régionale et avait conclu qu’un perfectionnement supplémentaire dans les formules juniors traditionnelles serait simplement du temps perdu sur un talent déjà au-delà de ces niveaux.

Interrogé sur le moment où il a d’abord senti qu’Antonelli était en route pour le titre, Wolff a résisté à l’idée de désigner une course en particulier, pointant plutôt une série dominante en milieu de saison. « Je suis vraiment mauvais pour me souvenir de quelle course j’ai pensé qu’il allait le faire. Je pense qu’il n’y a pas eu de moment particulier », a-t-il admis. « C’est juste quand il a pu enchaîner course après course… Je pense qu’il a remporté combien de courses consécutives, quatre? Cinq. Cinq. »

L’arrivée du titre d’Antonelli trace une ligne directe vers l’un des moments les plus sismiques de l’histoire récente de la Formule 1 — le départ choc de Hamilton pour Ferrari — et vers un coup de téléphone que Wolff a passé avant que le paddock n’ait pleinement assimilé la nouvelle.