Mekies estime que la pénalité de cinq secondes infligée à Leclerc était trop clémente

Le directeur de Racing Bulls Laurent Mekies a critiqué la gestion de l’incident au premier tour de Charles Leclerc au Grand Prix de Mexico par les commissaires de la FIA, affirmant que la pénalité de cinq secondes infligée au pilote Ferrari « semblait un peu légère » et qu’elle était intervenue trop tard pour affecter significativement l’issue de la course.

Leclerc et son coéquipier chez Ferrari Lewis Hamilton sont entrés en contact au virage 4 au premier tour de l’Autódromo Hermanos Rodríguez, les deux voitures sortant complètement de la piste. Mekies a déclaré qu’il s’attendait immédiatement à une pénalité, mais la décision tardive de la FIA a compromis son impact sportif.

« La première chose qui vous vient à l’esprit, c’est que cela devrait être une pénalité », a déclaré Mekies lors de ses obligations médiatiques d’après-course. « C’est la première chose qui vous vient à l’esprit en tant que concurrent à ce moment-là. »

Au moment où la direction de course a confirmé la sanction de cinq secondes, Leclerc avait déjà utilisé l’air pur devant Hamilton pour creuser un écart qui a largement absorbé la déduction de temps. Mekies a été franc sur sa frustration face au timing et à la sévérité de la décision.

« Nous avons certainement été un peu surpris par le temps qu’il a fallu pour voir la pénalité confirmée », a-t-il admis. « Nous avons également été surpris que ce ne soit que cinq secondes, car probablement au moment où ils ont donné cette pénalité, je pense que Charles était déjà à plus de cinq secondes de Lewis de toute façon. »

Malgré ses réserves sur la décision des commissaires, Mekies a reconnu qu’il y avait peu de chose à faire. « C’est comme ça », a-t-il dit, tout en maintenant que la sanction « semblait un peu légère ».

Plutôt que de compter sur la décision de la FIA pour neutraliser la menace Ferrari, Mekies et son groupe de stratégie ont réagi de manière proactive en effectuant un arrêt au stand de couverture. Quand Leclerc s’est arrêté pour des pneus frais, Racing Bulls a amené sa propre voiture en même temps, refusant à Ferrari tout avantage de sous-coupure en air pur.

« C’était encore une fois une exécution extrêmement forte », a déclaré Mekies. « Les suspects habituels du groupe de stratégie et du muret ont trouvé cette solution quand nous avons entendu que Charles arrivait, et c’était le mieux que nous pouvions faire compte tenu de l’écart avec lui et de la pénalité, nous avons tenté le coup, et cela a fonctionné. »