Verstappen salue le « talent énorme » d'Antonelli après son record de plus jeune champion du monde en F1

Kimi Antonelli est devenu le plus jeune champion du monde de Formule 1 de l’histoire au Grand Prix du Mexique, remportant le titre à 20 ans, deux mois et sept jours — surpassant le record précédemment détenu par Sebastian Vettel. Cet accomplissement a suscité des paroles chaleureuses du quadruple champion Max Verstappen, qui avait été interrogé sur le pilote Mercedes peu avant la confirmation du titre.

Lorsqu’on lui a demandé ce qui distingue Antonelli de la plupart des jeunes pilotes, Verstappen a été caractéristiquement direct: « Plus de talent. » Il a développé davantage, créditant le rôle du père d’Antonelli, Marco, dans la formation du jeune Italien. « Il a aussi eu un encadrement approprié dès très jeune avec son père. Son père en sait beaucoup plus sur la course que le père moyen, et si votre fils a alors un talent énorme, cela aide déjà beaucoup. »

Lorsqu’on lui a demandé quelle qualité possède Antonelli que Verstappen lui-même n’avait pas à 20 ans, le pilote Red Bull a répondu sans détour: « Eh bien, il parle italien. »

Au-delà de l’humour, Verstappen a tenu à établir une distinction entre sa propre carrière précoce et la situation actuelle d’Antonelli. « On ne peut pas comparer. J’ai commencé en Formule 1 à 17 ans, et pendant très longtemps je ne pilotais pas une voiture avec laquelle je pouvais me battre pour le championnat, » a-t-il déclaré. « C’était évidemment le plus gros problème, mais le fait que Kimi se débrouille si bien à cet âge est très impressionnant. »

Les commentaires de Verstappen font allusion à ses débuts difficiles chez Toro Rosso et Red Bull, où une unité de puissance Renault sous-performante a limité sa capacité à concourir à l’avant du peloton.

Au-delà de l’influence de son père, Antonelli a également bénéficié du soutien indéfectible du directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff, qui s’est tenu aux côtés de son protégé tout au long d’une saison 2024 difficile. La présence de l’ingénieur de course expérimenté Peter Bonnington a encore renforcé l’environnement autour du jeune champion.

Vettel lui-même avait anticipé le record en étant brisé, déclarant à Monza plus tôt dans la saison qu’il serait ravi qu’Antonelli le lui enlève. Selon la réglementation actuelle des superlicences, abaisser davantage le record d’Antonelli nécessiterait qu’un pilote remporte un premier titre mondial en tant qu’adolescent — un exploit qui rend l’accomplissement d’autant plus remarquable.