Alan Jones, champion du monde de Formule 1 en 1980, décède à 80 ans

Alan Jones, champion du monde de Formule 1 en 1980 et seul pilote australien à avoir remporté ce titre, est décédé sur la Gold Coast le 5 novembre après une courte maladie. Il avait 80 ans.

Dans un communiqué publié au nom de la famille, l’épouse de Jones, Amanda Butler-Davis, a confirmé la nouvelle. « Nous sommes extrêmement attristés d’annoncer le décès de notre bien-aimé Alan, qui nous a quittés le 5 novembre après une courte maladie », a-t-elle déclaré. « Il sera profondément regretté et se souviendra avec affection de ceux qui lui étaient les plus proches, ainsi que des nombreux fans dont il appréciait toujours le soutien. »

Butler-Davis a ajouté: « Alan a consacré sa vie au sport automobile, en construisant un héritage qui perdurera à travers les innombrables personnes qu’il a touchées. Par ses réalisations, sa passion et son caractère inimitable, tant sur la piste qu’en dehors, Alan a laissé une marque durable sur le sport, tant au niveau national qu’à l’échelle mondiale. »

Né à Melbourne en 1946, Jones était le fils de l’homme d’affaires et pilote Stan Jones, qui a remporté le Grand Prix d’Australie en 1959 à Longford. Alan a répété cet exploit à Calder Park en 1980, et il reste le dernier pilote australien à avoir remporté cette course — considérée comme le deuxième plus ancien Grand Prix du monde.

Jones a fait ses débuts en Formule 1 au Grand Prix d’Espagne en 1975 avec Hesketh avant de passer par l’équipe de Graham Hill et Surtees. Sa carrière semblait au point mort jusqu’à ce que Shadow l’appelle, après avoir perdu son pilote vedette Tom Pryce dans un accident tragique en Afrique du Sud. Jones a répondu avec une brillante victoire sous la pluie en Autriche, dépassant Niki Lauda pour devenir le premier vainqueur d’un Grand Prix australien depuis la retraite de Sir Jack Brabham.

Ferrari a courtisé Jones pour 1978, mais Enzo Ferrari a finalement renié ce que Jones croyait être un accord et a signé Gilles Villeneuve à la place. Jones s’est tourné vers Williams, une équipe que Frank Williams et Patrick Head construisaient vers l’avant de la grille. Le partenariat s’est avéré transformateur: Jones a offert à Williams son premier titre de champion du monde en 1980, un titre qui a ancré l’ascension de l’équipe pour devenir l’une des forces dominantes du sport au cours de la décennie suivante.

Au cours de sa carrière, Jones a remporté 12 victoires en Grand Prix et a laissé un héritage qui s’étendait bien au-delà de son année de championnat. « En tant que famille, nous aimerions profiter de cette occasion pour remercier tous ceux qui ont fait partie du parcours d’Alan pour les nombreuses années d’amitié, d’amour et de soutien », a déclaré Butler-Davis. « Il a eu la chance extraordinaire d’avoir autour de lui de nombreuses personnes merveilleuses. »