Le titre de Antonelli en Formule 1 a failli s'envoler à cause d'un carter fissuré à quatre tours de l'arrivée

Kimi Antonelli a remporté son premier championnat du monde de Formule 1 à Mexico, mais la célébration a failli ne jamais avoir lieu. Bradley Lord, directeur adjoint de l’équipe Mercedes, a révélé que la W17 d’Antonelli a développé un carter d’huile fissuré dans les derniers tours de la course, inondant le plancher de la monoplace d’huile et poussant le moteur au bord de la défaillance.

« Nous avons récupéré la voiture après la course et retiré le plancher, couvert d’huile », a déclaré Lord sur le podcast High Performance. « Le carter s’est fissuré et Kimi a dit qu’il pensait qu’à environ quatre tours de la fin, il pouvait sentir le moteur commencer à peiner. Il était donc au bord de l’abandon et pourtant il a tenu bon. »

Antonelli, devenu le premier pilote italien à remporter le championnat du monde de Formule 1, a conservé son sang-froid alors que l’unité de puissance commençait à défaillir, gérant le problème jusqu’au drapeau à damier. C’était un test final approprié de la maturité qu’il avait démontrée tout au long de la saison.

Mathématiquement, Antonelli aurait probablement conservé le titre même s’il avait été forcé à l’abandon. Pour que Lewis Hamilton garde le championnat en jeu, il aurait dû remporter la course — une tâche rendue quasi impossible par une limitation de puissance du MGU-K sur la ligne droite principale qui a effectivement empêché les dépassements au-delà d’un certain seuil de vitesse. Verstappen, qui roulait en tête, n’a pas été dépassé.

Néanmoins, les circonstances de la confirmation du titre ont donné au moment une dimension supplémentaire. Antonelli a célébré sur le podium aux côtés de Hamilton et Verstappen, les deux pilotes les plus décorés de l’ère moderne, qui ont soulevé le nouveau champion sur leurs épaules dans une scène qui a immédiatement pris une qualité iconique.

L’image des trois pilotes ensemble — un palmarès combiné de titres mondiaux s’étendant sur deux décennies du sport — est déjà décrite dans le paddock comme l’une des photographies les plus marquantes de l’histoire de la Formule 1.