White crée un titre intérimaire des poids welters après le refus de Makhachev de combattre avant le Ramadan

L’UFC introduira un titre intérimaire des poids welters à l’UFC 336, avec Carlos Prates affrontant Michael Morales pour la ceinture après qu’Islam Makhachev se soit rendu indisponible jusqu’après le Ramadan — une décision qui a poussé le PDG de l’UFC Dana White à agir plutôt que de paralyser toute une division.

Makhachev avait initialement été programmé pour défendre son titre des poids welters contre Prates dans l’événement principal de l’UFC 336, mais le champion s’est retiré de ces plans. S’exprimant lors de la conférence de presse d’après-combat de l’UFC 333 samedi, White a expliqué le raisonnement derrière la création d’un nouveau championnat plutôt que de simplement reprogrammer le combat ou de disputer un combat direct pour le n°1 challenger.

« En moyenne, Islam combat environ une fois par an », a déclaré White. « Il était programmé pour janvier et ensuite il a dit ‘je ne veux pas combattre avant après le Ramadan’. On ne peut pas bloquer les divisions comme ça. Il faut continuer à avancer et ce combat a du sens. »

Makhachev a combattu pour la dernière fois en août, remportant une décision unanime contre Ian Machado Garry dans une défense de titre des poids welters. White a indiqué que le champion n’avait fourni « aucune raison » au délai au-delà de son observance religieuse du Ramadan, qui s’étend du 8 février au 8 mars en 2027. Makhachev a systématiquement évité de combattre pendant cette période tout au long de sa carrière.

Pendant la diffusion de l’UFC 333, il a été suggéré que Makhachev pourrait être prêt à revenir dès mai, mais la promotion a choisi de ne pas attendre et d’avancer avec le cadre du titre intérimaire à la place.

Prates et Morales affronteront désormais pour cette ceinture, le vainqueur étant censé servir de challenger obligatoire lorsque Makhachev sera prêt à revenir à l’octogone.