Dana White libère Shakur Stevenson de Zuffa Boxing après seulement deux mois

Dana White a confirmé lors de la conférence de presse d’après-combat de l’UFC 333 qu’il avait personnellement proposé une libération à Shakur Stevenson de Zuffa Boxing, dissolvant un partenariat qui n’a duré que quelques mois et n’a jamais produit un seul combat.

L’annonce a immédiatement soulevé des questions sur l’équité, étant donné que plusieurs combattants de l’UFC ont publiquement demandé — et se sont vu refuser — leurs propres libérations contractuelles. White a été direct en séparant les deux situations.

« Eh bien, nous n’avons même jamais fait un combat avec le gars. Nous avons été en affaires avec lui pendant un couple de mois », a déclaré White, encadrant la brièveté de l’arrangement comme la distinction clé.

Interrogé sur le fait de savoir si Stevenson ou son équipe avaient été difficiles à gérer, White a refusé d’attribuer le blâme à l’une ou l’autre partie. « Écoutez, mec. Je pense que tout le monde est impliqué. Ils sont heureux, tu sais, de là où nous en sommes. Je n’ai rien de mauvais à dire sur lui ou son équipe, mais je lui ai proposé la libération, et ils ont accepté. »

White n’a pas divulgué de raison spécifique pour mettre fin au partenariat ni révélé ce qui avait motivé la décision mutuelle. Le manque de détails laisse ouverte la possibilité que la séparation ait été motivée par des désaccords d’agenda, des différences stratégiques, ou simplement une inadéquation des attentes entre l’équipe de Stevenson et l’opération Zuffa Boxing.

Stevenson, ancien champion WBC et WBO des poids légers et médaillé d’argent olympique en 2016, avait été l’une des signatures les plus prestigieuses pour Zuffa Boxing, le bras promotionnel lancé par la société mère de l’UFC, TKO Group. Son départ avant de lancer un seul coup sous la bannière représente un revers notable précoce pour l’entreprise.

L’épisode est peu susceptible de calmer le débat plus large autour des contrats des combattants de l’UFC. Le raisonnement de White — que la libération de Stevenson était justifiée par l’absence de combats complétés — renforce implicitement la position de la promotion selon laquelle les combattants qui ont participé largement aux conditions de l’UFC sont tenus à une norme différente.