Volkov écarte les demandes de titre de Dana White en les qualifiant de « juste pour s'amuser » après sa victoire à l'UFC 333

Alexander Volkov a prolongé sa série de victoires à trois combats avec une victoire unanime face au Russe Rizvan Kuniev à l’UFC 333 samedi à l’Etihad Arena à Abu Dhabi. Les juges ont noté le combat des poids lourds 29-28, 30-27 et 30-27 en faveur de Volkov (41-11), tandis que Kuniev tombe à 14-4-1 avec un no-contest.

Le résultat poursuit une belle série pour « Drago » qui a commencé après une défaite très serrée par décision partagée face au champion poids lourd en titre Ciryl Gane en décembre 2024. Avec trois victoires consécutives depuis cette défaite, Volkov s’est positionné comme un prétendant au titre crédible — et il s’est assuré que la direction de l’UFC le sache durant la semaine de combat.

Volkov a attiré l’attention générale à la conférence de presse d’avant-combat en demandant directement au PDG de l’UFC Dana White un combat pour le titre. Après sa victoire face à Kuniev, il s’est empressé de mettre ce moment en contexte, insistant sur le fait qu’il provenait d’une place de personnalité plutôt que de stratégie.

« J’ai aimé ça toute la semaine; j’ai vraiment aimé ça », a déclaré Volkov en interview d’après-combat. « Les gens ont pensé que je l’ai fait pour me promouvoir ou quelque chose; je l’ai juste fait pour m’amuser. J’ai commencé à apprendre l’anglais davantage; je vais aux États-Unis. J’ai commencé à être plus confiant dans mon anglais et cela me donne plus d’opportunités de parler avec vous tous. »

Longtemps considéré comme l’un des combattants les plus réservés du roster de l’UFC, Volkov affirme que l’amélioration de son anglais a été un véritable tournant. Une plus grande maîtrise lui a permis de s’engager plus librement avec les fans et les médias, et il semble embrasser ce changement après près d’une décennie dans la promotion.

Que la campagne publique pour un combat pour le titre ait été spontanée ou non, le timing est notable. Gane doit défendre le titre poids lourd le mois prochain à New York, et la série de trois victoires de Volkov — combinée à sa défaite précédente très serrée face au champion — le maintient fermement dans la conversation pour ce qui vient ensuite dans la division.