Dana White crée un titre intérimaire des poids welters de l'UFC après le report de Makhachev jusqu'après le Ramadan

La décision d’Islam Makhachev de repousser sa défense du titre des poids welters de l’UFC au-delà du Ramadan a incité Dana White à créer un combat pour le titre intérimaire entre Carlos Prates et Michael Morales à l’UFC 336 le 30 janvier 2027, à la Scotiabank Arena à Toronto.

White a fait l’annonce après l’UFC 333 samedi, offrant une évaluation directe de la disponibilité du champion. « En moyenne, Islam se bat environ une fois par an, et il était prévu pour janvier, puis il a dit: ‘Je ne veux pas me battre avant après le Ramadan’ », a déclaré le PDG de l’UFC aux journalistes. « On ne peut tout simplement pas bloquer les divisions comme ça. Il faut continuer à avancer. Et ce combat a du sens. »

Quand on lui a demandé si Makhachev avait fourni une explication pour avoir rejeté la date de janvier, White a été tout aussi direct: « Non, aucune raison. »

Le vainqueur de Prates contre Morales devrait affronter Makhachev dans un combat d’unification du titre, avec une date potentielle prévue pour l’été prochain. Ce calendrier repousserait la prochaine apparition de Makhachev à environ 18 mois après sa sortie la plus récente — un schéma que White a reconnu en notant que le champion se bat en moyenne environ une fois par an.

La création d’une ceinture intérimaire est une escalade significative. Elle signale que l’UFC n’est pas disposée à geler la division des 170 livres autour du calendrier de Makhachev, et elle ajoute effectivement une pression compétitive sur le champion pour qu’il revienne rapidement après le Ramadan ou risque que le récit autour de son règne se décale davantage.

Prates, un frappeur brésilien qui a construit son élan avec une série de finitions, et Morales, une jeune prospect équatorienne invaincue, représentent deux des forces montantes les plus convaincantes de la division. Leur affrontement à Toronto prépare ce que l’UFC espère être un affrontement d’unification à enjeux élevés une fois que Makhachev sera prêt à combattre.