Whitaker brille lors de ses débuts à l'aile : les Wallaroos écrasent l'Écosse 56-12 à Sydney

Amelia Whitaker s’est annoncée sur la scène internationale avec une performance étincelante de deux essais et 135 mètres parcourus, permettant aux Wallaroos de démanteler l’Écosse 56-12 à l’Accor Stadium de Sydney. La joueuse de 20 ans a remporté le titre de meilleure joueuse du match lors de sa quatrième sélection internationale.

Whitaker, nommée meilleure joueuse de l’année des NSW Waratahs après avoir aidé le club à remporter un nouveau titre en Super Rugby Women, a fait ses débuts avec les Wallaroos le mois dernier contre les championnes du Monde en titre, l’Angleterre. Le match de samedi était le premier d’un quadruple-header inédit à Sydney, et l’ailière l’a rendu mémorable.

Elle partageait la ligne arrière avec ses coéquipières des Waratahs Maya Stewart et Desiree Miller — les deux meilleures marqueuses d’essais de l’histoire des Wallaroos — Miller débutant à l’arrière pour la première fois afin de laisser la place à Whitaker à l’aile. Les trois joueuses ont franchi la ligne d’essai lors d’une première mi-temps dominante qui a permis à l’Australie de rentrer aux vestiaires avec 30 points d’avance.

« Je les ai toujours admirées en montant les échelons », a déclaré Whitaker en parlant de Stewart et Miller après le match. « Être sur le terrain en même temps qu’elles, c’était vraiment formidable. »

Le premier essai de Whitaker est venu d’un changement de rythme tranchant qui a laissé une défenseure écossaise saisir le vide, l’ailière souriant en franchissant la ligne. Le second était encore plus frappant — une interception confiante qu’elle a admis n’avoir jamais réalisée auparavant, pas même à l’entraînement.

« Je ne m’attendais pas vraiment au premier, et au deuxième — je n’avais jamais attrapé d’interception avant », a-t-elle réfléchi. « J’étais juste vraiment excitée. »

Cette interception a porté l’avance de l’Australie à 47-12 avec environ 15 minutes restantes, mettant effectivement fin aux derniers espoirs écossais. Brittany Merlo avait ouvert le score pour les Wallaroos, avant que Stewart et Miller n’ajoutent des essais en première mi-temps. La demi d’ouverture Waiaria Ellis a également marqué juste avant la pause.

Avec une douzaine de joueuses des Waratahs nommées dans le groupe de 23, Whitaker a attribué la familiarité de son environnement de club à son intégration rapide au rugby international.

« Des joueuses et un style familiers — je sais ce qu’elles vont faire avec le ballon », a-t-elle déclaré. « Elles sont toutes tellement bienveillantes, c’est donc vraiment formidable d’être sur le terrain avec elles. »

Stewart est revenue de blessure à temps pour participer, ajoutant une couche supplémentaire de signification à une performance qui a souligné la profondeur et la cohésion que l’Australie construit en vue du prochain cycle de la Coupe du Monde de Rugby.