Ben Whitehouse abandonne l'arbitrage pour rejoindre le staff technique du Pays de Galles

Ben Whitehouse quitte l’arbitrage pour rejoindre le staff technique du Pays de Galles à temps plein, a confirmé l’Union de Rugby du Pays de Galles. Le trentenaire de 36 ans arbitrera le match Ospreys versus Dragons de l’URC ce samedi avant de prendre ses fonctions de coach spécialiste sous la direction de l’entraîneur principal Steve Tandy.

Whitehouse se concentrera sur les principes du règlement, de la discipline, de la prise de décision et de la communication, en travaillant directement avec les joueurs et les entraîneurs. Sa nomination formalise un arrangement déjà en place lors de la campagne actuelle du Tournoi des Six Nations.

« Ben a déjà eu un impact important dans son travail avec nous cette année et c’est formidable de pouvoir maintenant officialiser ce rôle », a déclaré Tandy. « Sa connaissance du jeu acquise par son expérience d’arbitre, non seulement en matière de règlement mais aussi en termes de communication, est extrêmement bénéfique. »

Fils de l’ancien arbitre international Nigel Whitehouse, Ben Whitehouse a fait ses débuts en tant qu’arbitre international en 2015 et a dirigé neuf matchs internationaux. Ces dernières années, il s’est orienté vers le rôle de TMO, servant en cette capacité à la Coupe du Monde de Rugby 2021 et 2023. Au niveau des clubs, il a arbitré plus de 100 matchs de l’URC — seulement le troisième arbitre de l’histoire de la compétition à atteindre ce jalon.

« J’ai vraiment apprécié mon temps avec Steve, les entraîneurs et les joueurs », a déclaré Whitehouse. « Le rugby a été une part énorme de ma vie depuis mon plus jeune âge et le Pays de Galles signifie tout pour moi. »

Le directeur du Rugby et de la Performance d’Élite de l’Union de Rugby du Pays de Galles, Dave Reddin, a présenté cette nomination comme faisant partie d’une stratégie plus large. « La création de ce rôle s’inscrit dans notre travail visant à construire un ADN du rugby gallois clair et aligné », a-t-il déclaré. « L’expertise technique, tactique et stratégique spécialisée que Ben continuera à fournir aux entraîneurs et aux joueurs est extrêmement précieuse alors que nous cherchons à accélérer notre développement dans tous les domaines. »

Le Pays de Galles reprendra l’action du Tournoi des Six Nations en novembre, offrant à Whitehouse une opportunité immédiate d’influencer l’équipe dans sa nouvelle fonction.